问题

怎样建立一个银河系帝国?有哪些技术难点?

回答
想建立一个横跨银河系的帝国?这可不是开个玩笑,难度简直是指数级的提升。想想看,我们现在连地球上的不同文化都理解得磕磕绊绊,更别说理解一群生活在数万光年之外,有着完全不同生理构造和思维方式的外星种族了。不过,如果非要畅想一下,这大概需要以下几个关键环节,以及要命的技术难题:

第一步:统一你自己的星球,然后向外扩张

在你盯着隔壁的星系之前,先把地球这摊子事儿搞定吧。

能源问题: 要驱动整个星球的工业化,再到星际殖民,你需要海量的能源。目前我们最依赖的化石燃料简直是杯水车薪,核聚变技术是有点眉目,但离稳定可靠的商业化生产还差得远。如果能开发出类似“零点能”或者“暗能量提取”之类的科幻技术,那倒是能解决一部分问题,但这些都还在理论的海洋里遨游。
资源问题: 地球上的资源是有限的,尤其是稀土和一些关键的重金属。如果没有高效的回收技术,或者在太空中找到新的矿产来源,你的帝国很容易因为资源枯竭而崩溃。太空采矿听起来很酷,但实际操作起来,从一颗小行星上挖出几吨矿石,然后还要想办法运回地球,这其中的成本和技术难度都是巨大的。
社会和政治整合: 即使你统一了地球,不同国家、不同文化之间的矛盾依然存在。要形成一个真正能齐心协力对外扩张的统一力量,需要克服根深蒂固的民族主义、宗教隔阂和意识形态差异。这种“人心所向”的建设,比任何高科技都难。

第二步:打破星际距离的限制

这是建立银河系帝国的核心难题,也是最科幻的部分。

超光速旅行(FTL): 没有超光速旅行,你的帝国就只能龟缩在一个星系内。目前我们理解的物理定律不允许物质以超光速运动。任何试图绕过这一限制的设想,比如“曲速引擎”(Warp Drive)、“虫洞”(Wormholes)或者“空间折叠”(Alcubierre Drive),都还停留在理论阶段,而且往往需要我们目前无法理解或产生的负能量或奇异物质。
曲速引擎: 理论上是压缩身前的空间,膨胀身后的空间,让飞船在一个“泡泡”里移动。听起来很美,但计算表明需要巨大的负能量。我们甚至不确定负能量是否存在,以及如何控制它。
虫洞: 理论上是连接宇宙中两个遥远点的“捷径”。但要让虫洞稳定且足够大,能够容纳一艘飞船,需要大量的奇异物质来支撑其开口,防止它瞬间塌缩。找到或制造这种物质,以及精确控制虫洞的“入口”和“出口”,是天文数字级别的难题。
空间折叠: 类似曲速引擎,但可能通过其他方式“折叠”空间。同样面临能量和物理学上的巨大障碍。
星际通讯: 即使你的飞船能飞到其他星系,如何保持与本土的联系?光速限制意味着你在几光年外发送的信息,要很久才能到达。你需要能够即时或近乎即时传递信息的通信技术。
量子纠缠通信: 理论上,量子纠缠可以实现瞬时关联,但目前的研究表明,它不能用来传递信息,只能用于测量状态的关联。要用量子纠缠实现信息传输,需要突破“非定域性”在信息传递上的限制。
超光速通讯: 如果能实现超光速旅行,可能也意味着某种形式的超光速通讯。但具体原理和技术都是未知的。

第三步:殖民和管理广袤的领土

一旦你突破了距离的限制,接下来的挑战是如何管理和控制这些新获得的区域。

殖民地建设和维持:
生命维持: 许多新发现的行星可能不适合人类居住。你需要建立封闭的生命维持系统,改造行星环境(地球化),或者发展出能够适应极端环境的生物技术和太空服。
资源获取与自给自足: 殖民地需要能够自给自足,至少在基础资源上。这需要强大的太空采矿技术、能源技术以及工业制造能力。
应对未知环境: 外星环境可能充满未知的危险,比如独特的病原体、有毒气体、极端天气,甚至是具有攻击性的外星生物。你需要先进的探测和防御技术。
统治和治理:
长距离管理: 如何有效地管理横跨数万光年的帝国?你的命令需要能够快速传达,并且能够被有效执行。这需要高度集权的管理系统和强大的信息网络,但同时又要避免过于僵化而压制了地方的活力。
文化同化与融合: 如果你遇到其他文明,是选择征服、同化还是合作?不同文明的价值观、伦理观、社会结构可能截然不同。如何避免文化冲突,建立一套跨越文明界限的治理体系,是个极其复杂的课题。
法律和秩序: 如何在如此广阔的区域内维持法律和秩序?执法成本极高,惩罚的及时性也很难保证。你需要能够深入各个角落的执法力量,以及一套能够适应不同文化和环境的法律体系。
军事和防御:
星际舰队: 维持一支能够覆盖整个银河系疆域的星际舰队,其规模、补给和维护成本是难以想象的。
应对威胁: 除了可能出现的其他帝国或文明,你还要应对海盗、自然灾害(比如超新星爆发、伽马射线暴)以及其他无法预料的宇宙威胁。

第四步:与其他智慧文明的互动

如果银河系中存在其他文明,你的帝国建设将进入一个全新的层面。

接触和理解:
语言障碍: 如何理解完全不同的思维方式和语言体系?这需要先进的语言学、认知科学和人工智能来破译和翻译。
生理差异: 对方可能是硅基生命、能量生命,或者完全是我们无法想象的存在形式。他们的感知方式、生存需求都可能与我们大相径庭。
外交与冲突:
识别意图: 如何判断对方的意图是和平还是敌对?
权力平衡: 如果对方拥有与你匹敌甚至更强的技术,你将面临新的权力平衡挑战。
文化交流与融合:
技术共享: 如果能进行技术交流,你的帝国发展速度可能会爆炸式增长,但也可能带来新的风险。
文化冲击: 学习其他文明的哲学、艺术、科学,可能会颠覆你固有的认知,甚至动摇帝国的统治基础。

总结一下,建立一个银河系帝国,需要跨越的不仅仅是空间,更是:

物理定律的限制: 超光速旅行和通讯是核心。
能源的无限供给: 从星舰到殖民地,都需要海量能源。
资源的稳定获取: 满足一个庞大帝国的物质需求。
信息的即时流通: 保持帝国的统一和高效运作。
生命的适应与改造: 在各种严酷环境中生存和发展。
社会的稳定与治理: 管理跨越光年的多元化人口。
对未知的探索与应对: 面对宇宙中的一切未知。

说到底,建立一个银河系帝国,与其说是一个技术挑战,不如说是一个对人类智慧、组织能力、适应性以及对宇宙的理解的终极考验。现在看来,我们还在仰望星空,试图理解宇宙的基本规律,离真正征服它,还有很长的路要走。

网友意见

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“遍布银河系的帝国”的最大难点,是它无法长时间维持所谓“帝国”的形式,生产力的进步将改变其生产关系,进而通过经济基础的变化改变其上层建筑。

“技术上的难点”主要在曲速能不能实质超越真空光速、物体能不能穿过虫洞进行实质超光速航行。如果能,哪怕是让亚原子粒子实质超越真空光速,建立遍布银河系的松散集合体就没有多难了。

可以看看 2021 年初发表的又一个可穿越的虫洞模型:

DOI: 10.1103/physrevlett.126.101102

还有无需负能量、在亚光速时“只要”行星级质量的曲速引擎模型(由之前公开的若干倍木星质量的超光速曲速引擎修改而来):

DOI: 10.1088/1361-6382/abdf6e

对飞行器航行速度的要求没有那么高。在相对论的支持下,高亚光速对临近的恒星来说其实也是相当快速的,完全可以出现横跨多个恒星系的组织。

例如从地球前往比邻星 b 的旅行,路程约 4.24 光年,你觉得对航行速度 v 相对于宇宙微波背景辐射静止系而言低于真空光速 c 但相去不远的旅行者来说需要的时间是多少呢。

  • 对速度 v=0.707c 的旅行者来说,体感时间约 4.24 年。
  • 对速度 v=0.866c 的旅行者来说,体感时间约 2.12 年。
  • 对速度 v=0.999c 的旅行者来说,体感时间约 0.19 年,即约 69 天半。
  • 对速度 v=0.9999c 的旅行者来说,体感时间约 0.06 年,即约 22 天。

十分接近真空光速的速度对宇航工具来说是很大的挑战,需要强有力的防护材料、多样化的防护手段和特化的构造。人体的加减速承受能力倒不是什么问题,你可以用1倍标准重力加速度持续加速 307 天来获得 v=0.867c,或是花费同样的时间从这个速度减速到相对参考系静止。地球上有可以肉身承受 40 万倍重力加速度的多细胞生物(秀丽隐杆线虫),让人类承受更大加速度并非不可能,你的船员也可能用机械化、基因工程等手段增强自己。

这样高速的飞行器本身就是大规模毁灭性武器,可以通过投掷物体或直接撞击来给目标天体重大打击,在国家或组织内部需要严格的管制和预警·拦截体系,不过这样的武器并不适合打击宇航文明。

  • 相对论让敌人难以在打击靠近之前作出反应,同时也造成你的高速飞翔体反应敌人的反应手段的能力大幅度下降、无法有效追击可机动的目标,而且它被敌人的拦截武器攻击时受到的伤害也是相对速度增幅的。
  • 当敌人的高功率射电望远镜和雷达朝你的高速飞翔体发射高功率电磁波来定位的时候,这些电磁波对你的飞翔体来说是高能伽马射线。如果你将飞翔体的速度堆到雷达几乎不能反应,那么星际物质、恒星光、恒星风、敌人居住区日常的通讯电波与无线电广播、照明光、热辐射、星光等等累积起来对飞翔体构成威胁——和日常交通的情况不同,作为相对论性武器的飞翔体不会在命中目标前减速到相对参考系的宏观低速,高速飞行的风险并不在同一个水平上。
  • 用高速飞翔体攻击纳米级冯·诺依曼探测器群,会导致飞翔体在和少量纳米机械的撞击中严重被毁。

况且你也并不非要追求上面那样快。你可以考虑和现代国家不同的组织形式,参照人类历史上的旅行时间。千百年前,跨越国土的旅行花掉数个月时间对古人来说是司空见惯的,从长安到敦煌对一般人来说需要一两个月,对军情急报来说需要七八天。从长安到罗马对商队来说需要约十五个月时间。历史上的宗教人士更是频繁花费数年到数十年时间去异乡传教,宗教组织可以形成松散而巨大的结构。

你可以从地球上存在过的帝国和组织那里抽取其根本特征,将其搬运到太空。

阿兹特克帝国

不委任什么地方长官和税务官,只是定期派出使节到周围存在的城市去要求礼物和珠宝。如果那些城市拒绝朝贡或是杀死使节,他们就要准备面对一段时间后来自帝国的战争。

这种帝国的存在取决于帝国的战争能力。帝国的管理非常松散。

一个突然获得强大力量的低文化物种可以在短时间内表现为星际阿兹特克帝国,从他们的航行技术可以到达的所有地方汲取自己手中没有的东西。自然资源可以从天体上容易地获取,而从未见过的生物、从未见过的文化都值得派出使节来索取;如果使节被拒绝、被攻击或是无法交流,帝国军队就发动行星轰炸,然后从灰烬中提取残骸。

星际阿兹特克帝国的存在不需要突破光速。人类或是人类制造的智能机械可以在短时间内表现为这样的星际文明,尽管不一定持续多久。

  • 星际阿兹特克帝国的专政工具可以是成群的冯·诺依曼探测器,在所有居住区之间形成持续运动的军队复合体并不断朝外扩张,以武力镇压所有的敌对者和叛乱分子。
  • 探测器群的密度可以根据需要来调整,例如每过数天有一队探测器通过行星上空。
  • 探测器可以在不启动的状态下完全不使用动力,靠恒星光和天体引力来调整轨道和速度。

蒙古帝国

部落蹂躏任何有城墙的居住区,占据适合放牧的土地。不进行规模化的殖民,也不热衷于宣教统治者的文化,往往任命当地人来统治当地人。帝国要求被统治者献上食物与贡品且不对统治者设防。

这种帝国的存在取决于被统治者无力反抗。帝国的管理比较松散。

你可以描述特定的自然选择或机械改造产生了星际游牧者们奇妙的生物学特征,使他们热衷于和被统治者们显著不同的生活方式。他们“放牧的土地”可以是恒星,例如他们抵达航行能力范围内的每一个恒星、剥离恒星物质来建造戴森云、星际交通枢纽与通讯设备,蹂躏任何围绕恒星的大规模居住区,该帝国要求被统治者参与戴森云建造且不对统治者设防。统治者不住在戴森云上,而是住在飞船上并不断移动。现实而言这需要人类有些怪癖,但不是不能实现。

星际蒙古帝国的存在不需要突破光速。

古中国

有地方长官、官僚机构、世袭统治者,控制资源分配来治理。这种帝国的存在取决于关键资源。

在星际帝国中设置合理的关键资源有些困难,毕竟在星际航行技术的加持下无论是水、氧气还是可居住的天体都太容易获取,设置航行技术需要十分特殊的矿物则会造成作品的虚构成分里暴增一群容易违反物理定律的“难得素”,也和现实不符。因此,星际大汉帝国并不容易成为现实。

大英帝国

疯狂扩张的自由资本主义,不断索取廉价的原材料和大量的消费者。这种帝国需要发达的交通和通讯,其存在取决于贸易。

在不能突破光速的情况下,很难期待星际大英帝国的疆域范围,但至少距离太阳100光年之内的空间——光世纪世界——是没有太大问题的。星际资本主义的问题是,没有多少东西值得长距离运输而不在本地生产、没有多少东西值得交换。

第三帝国

殖民、社会控制、文化控制。

这种帝国的存在取决于允许大规模殖民的领域,这是可行的:

拆解行星作为材料来建造带有居住区组件的戴森云,顺便杀死行星上的所有生命,十分第三帝国。

人类可能暂时进入这个状态,但不会长期处在这个状态。

星际第三帝国的存在不需要突破光速。

天主教会

宗教神权、等级制度、不同程度的社会控制与文化控制。

可以依靠信徒在太空中的开拓而扩张,也可以依靠教会在前太空文明中的长期正统宗教地位而被太空文明带到太空。

星际天主教会的存在不需要突破光速,甚至不需要接近光速。你可以期待世代飞船充当太空教堂,宏观低速宇航就能建立规模庞大的星际天主教团。其他宗教也可以参照这种做法。

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主要技术难点是传送门的建造。

如果你已经在全银河系有了传送门,不出百年,银河系帝国就建成了。

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