蟑螂多为黑褐色,身体呈扁平状,头小,能活动。触角长丝状,复眼发达。翅平,前翅为革质后翅为膜质,前后翅基本等大,覆盖于腹部背面;有的种类无翅。蟑螂不善于飞行,能疾走,属于不完全变态,产卵于卵鞘内,主要分布在热带、亚热带地区,生活在野外或室内。
蟑螂源起于泥盆纪,属于腐食动物,喜好昼伏夜出,多居住在洞穴内。经得起酷热及严寒的考验,至今分布都很广泛。蟑螂是这个星球上最古老的昆虫之一,曾与恐龙生活在同一时代。根据化石证据显示,原始蟑螂约在4亿年前的志留纪出现于地球上。我们发现的蟑螂的化石或者是从煤炭和琥珀中发现的蟑螂,与各家橱柜中的并没有多大的差别。亿万年来它的外貌并没什么大的变化,但生命力和适应力却越来越顽强,一直繁衍到今天,广泛分布在世界各个角落。最让人惊讶的是,一只被摘头的蟑螂可以存活9天,9天后死亡的原因则是过度饥饿。