据广深消杀白蚁中心黄教授介绍,白蚁在地球上起码已存在一亿多年了。它们虽然叫白蚁或“白蚂蚁”,但根本不属于蚂蚁类,它们最近的亲缘是蟑螂。全世界已知白蚁种类有3000种左右。我国已知有522种。
蚁的生活史有卵、蛹、幼虫和成虫4个阶段,共8~10周。蚁后终生产卵。工蚁是做工的雌蚁;兵蚁较大,保卫蚁群。每年一定时期,许多种产生有翅的雄蚁和蚁后,飞往空中交配。雄蚁不久死去,受精的蚁后脱去翅膀,开始建立新巢。
白蚁后深居宫内,其头部除了眼睛外,与它的臣民基本一样,但从腰部以后就完全不同了。蚁后身长10厘米,和人的拇指差不多粗,它的体重是侍候它的工蚁的几千倍。蚁后像一部巨大的产卵机,它每天产3万个卵,相当于自身体重的三分之一。卵排出后,工蚁便及时把卵送走,由于蚁后每隔几秒钟就产一个卵,所以送卵工作从来没停过。蚁王和蚁后永远处于封闭状态,它们只能依靠工蚁送食,工蚁把自己吃的食物从胃里吐出来喂给蚁后。
据研究,在许多完成婚飞想要建立王国的蚁后中,大部分还未等到建立起自己的王国,就与世长辞了。为了创建自己的王国,蚁后必须忍受极端的孤独和危险。它忙于和时间赛跑。在这段时间内,蚁后的能量完全来自于它那折断的四翅的肌肉和体内的分解和代谢。它的体重一天天地变轻。处于饿死与新生的十字路口,但它仍然必须小心地产卵并侍弄幼虫。等待第一批成年工蚁长成后,蚁后的食物才会有新的来源。
蚁后作为蚁群的创始人,在光荣地完成了交配的任务后,就由空中降落到地面上,它的四翅从根部折断,接着独自挖一个直径十几毫米的竖井,直通地下。在深约30厘米的地方,它为自己开辟一个宽度约6厘米的小房子。然后,在里面繁殖自己的后代。藏在与世隔绝的洞里,蚁后不仅仅要警惕其他动物对它的侵略,更要担心自己能否在身体衰弱之前繁育出足够的白蚁。
蚁后一旦被捉,这窝白蚁也就不存在了。蚁后还是个长寿婆,寿命可长达15—30年,有的甚至能活六七十年。假如受到侵犯,许多兵蚁阵亡了,兵蚁数量比平时少了,消息很快传给宫内的蚁后,蚁后便进行加工处理,然后从体内分泌出另一种化合物,这种化合物就像计算机输出的数据一样,里面包含着各种指令,于是蚁后所产的卵几乎就会全部孵化成兵蚁,以保持兵蚁总数的平衡。在一窝白蚁中,蚁后决定了这窝白蚁的存在与消灭。