广深白蚁防治公司黄教授提示蚂蚁是一类群居、筑巢、多品级、营社会性分工生活的昆虫,除了少数营寄生生活的种类,仅具有雄蚁和雌蚁两个品级外,一般在一个群体中大多具有雌蚁、雄蚁和工蚁三个品级,有些种类中还有上颚特别发达的大头型兵蚁,也有的兵蚁再分为大小不同的兵蚁,也有工蚁分为大小二型的。总之,各品级间不仅形态上很不相同,而且在生理和职能上也有着明显的不同。
在我国的南方,空气十分湿热,非常适合蚂蚁、白蚁等动物的生存。蚂蚁是无脊椎动物,在分类学上隶属于节肢动物门、昆虫纲、膜翅目、蚁科,早在距今10000—7000万年前的中生代晚期的化石中就有发现了一种灰泥腹蚁,现在蚂蚁的种数已达12000—14000种左右。关于我国所产的蚂蚁的种数,目前尚缺乏较为准确的统计,估计已经超过300多种。蚂蚁与人类的关系较为密切,有的种类对人类有益,可用于防治农业害虫或作为预防药用;但更多的种类对人类有害,它们常在人类的居室内窃取食品,传播疾病,或者是农作物的重要害虫。
雌蚁的体形较大,一般均有复眼和单眼。有翅膀,交配、筑巢后脱落,但保留着翅基。少数种类每个巢中仅有一只雌蚁,多数种类每个巢中有数个或数十个雌蚁在一起生活。它的主要职能就是产卵,繁殖后代。雄蚁的体形较小,头部也较小,但复眼、单眼发达,触角也发达;有翅膀,身体的颜色较深。在每个巢中雄蚁的数量都很多,其主要职能是在分飞期外出追逐雌蚁,从而获取交配的机会,回巢之后不久就会死去。工蚁是生殖系统发育不全的雌蚁,也叫中性蚁,体形很小,没有翅膀,复眼不发达或缺少。有的种类可以分为大、小二型,甚至大、中、小三型。它的职能有筑巢、觅食、饲育幼蚁、护卵、清洁蚁巢、安全保卫等,所以无论在那个巢中的数量都是最多的,而且依年龄的不同来分工做内勤或外勤工作。仅有少数种类中有兵蚁,它们也是不能生育的雌蚁,没有翅膀,体形稍大,复眼退化或缺少,只有个别的具有中单眼,上颚比较粗大,有的种类的兵蚁是多型的。它的主要职能是保卫群体的安全,当接受了工蚁的信息传递后,也有少量个体随着工蚁一起出巢去获取食物。当两个群体之间发生争斗的时候,兵蚁会勇猛地冲上去厮杀。
现在生活在世界上的白蚁大约有2000多种,我国有100多种,它是对森林和农作物危害更大的世界性的害虫,通常在1—2米深的地下或者树干上建筑“宫殿”式的巢穴,将树干的表面啃食得疤痕累累,使一些珍贵林木的外表看来似乎还很光滑,但树心早被吃空,许多人工幼林被它们噬咬后也会大片地死亡,农作物中的小麦、甘蔗常常被它们咬断根系和枝干。此外,它们还危害建筑物,破坏堤坝,严重时造成洪水泛滥,房屋倒塌等,所以我国有“千里之堤,溃于蚁穴”的古语。
乍看起来,白蚁和蚂蚁的长相和生活习性都差不多,其实它们之间是有区别的,特别是白蚁的有翅成虫与蚂蚁的有翅成虫在形态上就明显不同。白蚁的触角是串珠形的,蚂蚁的触角是则曲膝形的;白蚁前后翅膀的形状和大小都相似,比身体长;蚂蚁的前翅膀却比后翅膀大,翅膀的长度与身体差不多;再从腹面来看,白蚁各节的粗细都几乎相等,蚂蚁则是基部很细,有较细的腰节。在分类学上,白蚁隶属于等翅目,是更为古老的低等昆虫,在地球上出现的时期为距今25000多万年前的古生代晚期。