一般有蚁后、雄蚁和工蚁3级。有些种生活在其他种的巢内,其幼虫由宿主的工蚁餵养。如Wheeleriella santschii寄生於Monomorium salomonis(北非最常见的蚁)巢中。蚁巢多数在地下、石下或地上,由细枝、沙或砾石筑成。北美常见的大型黑色木工蚁(Camponotus属)生活在旧木材中。热带非洲的裁缝蚁(Tetramorium属)的幼虫吐丝把叶缝成巢。南美的臭蚁(Dolichoderus属)把动物粪便黏起来作巢。分布广的法老蚁(Monomarium pharaonis)是室内淡黄色小蚁,只在温暖地带才在室外筑巢。矛蚁亚科(Dorylinae)的军蚁(Eciton属)见於热带美洲,不筑巢,游荡生活,列队行进,沿路取食昆虫和其他无脊椎动物。当军蚁蚁后周期性产卵时,蚁群休整几天。迁移时,带著幼虫。非洲的Dorylus属习性相似。火蚁(Solenopsis saevissima)从南美引入阿拉巴马,1970年代中期遍布美国南部;叮咬甚痛,筑大型丘冢为巢,被视为害虫;有效而经济的防治法正在研究中。
猛蚁(ponerine)首先是由Jerdon在1851年描述,他描述的种是Harpegnathos Saltalor,他指出,这种蚂蚁有四分之三英寸长,在受到惊吓或打扰时会跳跃逃走。它们上颚强壮有力,并且有厉害的尾刺。它们在地下筑巢,特别是植物的根部,捕食小昆虫。