轻机枪的主要作用是伴随步兵前进并随时提供火力支援,为了方便伴随步兵前进就不能弄得太重,所以枪本身要轻,同时枪上的弹药也不能太多(太多了就扛不动了),所以二战时轻机枪一般都是二十或者三十发弹夹供弹。为了方便随时提供火力支援一般是放在两脚架上采用卧姿射击,如果在下方供弹会把枪口垫的抬不起来,所以大部分都是上方供弹或者侧面供弹。
重机枪一般都是有固定的阵地,夹在三脚架上设计,因为射击平台更稳固,所以不需要射手用肩膀支撑,所以重机枪的握把只要考虑方便握持就可以,多数都是小握把或者两个握把的样式。
二战后通用机枪取代了轻机枪和重机枪,为了保证火力持续性通用机枪基本都采用弹链供弹,所以也就不从上面供弹了,而且通用机枪也需要两脚架射击,所以必须安装一个枪托。