问题

尘螨、毛囊螨之类以生物碎屑为食的动物算是分解者还是消费者?

回答
这个问题非常有意思,触及到了生态学中关于“分解者”和“消费者”定义的一些微妙之处。简而言之,尘螨和毛囊螨这类以生物碎屑为食的动物,在更广泛的生态分类上,它们扮演的是分解者的角色,但从严格的能量流动的角度来看,也可以将它们归类为初级消费者。下面我们来详细梳理一下。

首先,我们得明确一下“分解者”和“消费者”这两个概念在生态学中的含义。

消费者(Consumers):
消费者是指生态系统中,不能自己制造有机物的生物,它们需要通过摄取其他生物来获取能量和营养。根据摄取的对象,消费者又可以分为不同的级别:

初级消费者(Primary Consumers): 也称为食草动物,它们直接以生产者(植物、藻类等)为食。
次级消费者(Secondary Consumers): 也称为食肉动物或杂食动物,它们以初级消费者为食,或者摄取生产者和初级消费者。
三级消费者(Tertiary Consumers): 以次级消费者为食。

以此类推,还有更高级别的消费者。

分解者(Decomposers):
分解者是一类特殊的生物,它们主要以死亡的有机物(包括死亡的动植物遗体、排泄物、脱落的皮屑、毛发等)为食,并将这些复杂的有机物分解成简单的无机物质(如二氧化碳、水、无机盐)。这些无机物质随后可以被生产者重新利用,从而完成物质的循环。在大多数生态系统中,主要的分解者是细菌和真菌。它们通过分泌酶到体外,将大型有机分子分解成小分子,然后再吸收。

那么,尘螨和毛囊螨到底属于哪一类?

我们来具体看看尘螨和毛囊螨的食性:

尘螨(House Dust Mites): 这些微小的节肢动物主要生活在我们的家居环境中,例如床垫、地毯、沙发等。它们的主要食物来源是人类和宠物脱落的皮屑。这些皮屑本质上是死亡的有机物。此外,它们也可能以一些霉菌和细菌为食。
毛囊螨(Demodex Mites): 这些螨虫寄生在哺乳动物(包括人类)的毛囊和皮脂腺中。它们主要以皮脂(皮肤分泌的油脂)和细胞碎屑为食。这些皮脂和细胞碎屑也属于生物的代谢产物和死亡的细胞。

从分解者的角度来看:

如果我们将目光放在它们摄取的对象——死亡的生物碎屑,并且考虑到它们在生态系统中的功能——将复杂的有机物转化为更小的颗粒或初步分解,那么将它们归类为分解者似乎是合理的。它们确实促进了有机物的分解过程,虽然它们与我们熟知的细菌、真菌在分解方式上有所不同。它们是将死亡的、相对较大的有机碎屑(如皮屑)“吃掉”,然后在消化系统中进行分解,并最终以排泄物的形式排出,这些排泄物或被分解的残骸,对细菌和真菌来说又是重要的分解底物。

从消费者的角度来看:

然而,从严格的能量流动链条来看,消费者是指直接从其他生物体(活的或死的)摄取能量的生物。尘螨和毛囊螨确实是通过“吃”来获取能量的。它们的摄食行为,即使是吃“碎屑”,也是一种异养(heterotrophy)的方式,与自养生物(autotrophs)形成对比。当它们摄取死亡的皮屑时,它们是在摄取已死亡的、但仍含有化学能的有机物。

这里就出现了一个关键的区分点:分解者与消费者在能量来源上的“终结性”区别。

典型的分解者(细菌、真菌): 它们分解的是已经死亡的、被物理或化学因素初步降解的动植物遗体。它们将有机物分解到最基本的无机物状态,将能量释放出来。
以死亡有机物为食的消费者(食腐动物、碎屑食者): 例如秃鹫、蚯蚓、粪食昆虫等,它们也以死亡的有机物为食,但它们通常是将这些有机物物理性地打碎、消化,并在其生命周期内利用这些能量。它们并不像细菌真菌那样直接将有机物分解到无机物,而是将大块的有机物变成小块,或通过消化吸收将其中的一部分能量转化为自身的生物量。

尘螨和毛囊螨,它们吃皮屑、吃皮脂,本质上是以死亡的生物组织或分泌物为食。它们会消化吸收这些有机物中的养分和能量,并将其转化为自身的生长和繁殖。在这个过程中,它们更符合“消费者”的定义,尤其是“碎屑食者(Detritivores)”或“碎屑消费者(Detritivores/Detritus feeders)”。

碎屑食者是消费者的一种特殊类型,它们专门以碎屑为食,并通过物理性地破碎和初步消化,来获取其中的能量和营养。它们在生态系统中扮演的角色与分解者有相似之处,都是参与有机物分解,但它们是通过摄食来完成这一过程的。它们可以被视为连接死亡有机物与更微小的分解者(细菌、真菌)之间的重要环节。

总结一下:

1. 从生态功能和摄食对象来看: 尘螨和毛囊螨以死亡的生物碎屑为食,它们在促进有机物的分解和物质循环中发挥作用,这与分解者的功能相似。
2. 从能量流动的机制来看: 它们通过摄食获取能量和营养,并将有机物转化为自身的生物量,这种方式更符合消费者的定义,特别是作为碎屑食者。它们是异养生物。

所以,我们可以这样理解:

严格的生态学分类上,它们属于消费者,具体来说是“碎屑食者”。
但由于它们以死亡有机物为食,并参与了有机物的初步分解,在讨论生态系统的物质循环和能量流时,它们的功能与分解者非常接近,有时会被视为“非典型的分解者”或“辅助性分解者”。

大多数情况下,我们将依赖死亡有机物维持生命的生物统称为分解者群体,但若要区分得更细致,它们属于碎屑食者,是消费者大家族中的一员。它们就像大餐桌上忙碌的食客,把掉落的残羹剩饭清理干净,并将它们再次转化为有用的物质,为整个生态系统做出了贡献。只不过它们吃的“饭”是皮屑和油脂,而清理餐桌的方式是“吃掉它”。

因此,回答这个问题最准确的说法是:尘螨、毛囊螨这类以生物碎屑为食的动物,在严格的生态学分类中,它们是消费者,具体而言是碎屑食者。但它们的功能与分解者非常接近,都是参与有机物分解和物质循环的重要环节。

网友意见

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食碎屑动物在模型化生态系统中的定位不完全清晰,既有学者认为食碎屑动物只能算消费者、不算分解者,又有学者认为食碎屑动物与食腐动物都能算分解者。

狭义的分解者要将有机物分解为简单的无机物,无需摄入就能分解周围的有机物,大部分有消化系统的动物会被排除——题目谈到的动物也会被排除出分解者的行列。但你能在许多文献中找到称土壤中的食碎屑线虫、小型食碎屑昆虫和蚯蚓为分解者的桥段。

有些模型会声称分解者不能对较大的有机物团块起作用、需要食碎屑动物或食腐动物先进行处理,但真菌独自将大坨木质素分解的时候食碎屑动物们在干什么呢。

有些模型倾向于认为尘螨这样自由生活的食碎屑动物算是分解者,毛囊螨这样生活在其他活动物体表的算是消费者。这也没什么特别的说服力。

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