每100个美国人当中,就有12个是文盲。
我个人由于工作的关系,跟美国医院的联系交流比较多。这些医院有不少是顶级大学的附属医院,而这些地方的医生应该可以说是美国精英阶层的缩影,他们中有白人有黑人,有印度裔也有华裔,大多具有非常高的教育程度,严谨的职业素养,并且充分认可多元文化。
然而我所接触到的美国人,并不能代表美国的整体。在一些学术精英们发Nature NEJM跟发微博似的的同时,还有一些美国人可能连一段没有错别字的英文都写不好。
识字率在美国是一个常年研究的问题。在不同的研究当中,由于标准和统计方式存在一定的差别,所以得出的结果也会有所不同。但总体而言美国的文盲比例,可能远超出大多数中国人的认知。
每隔十年,经合组织都会研究发达国家16至65岁之间成年人的识字能力(由于儿童还在学习阶段,所以识字率通常只统计15岁以上人群的数据)。根据PIAAC(Program for the International Assessment of Adult Competencies,国际成人能力评估计划)的研究,美国的识字率低于许多发达国家,美国人的平均读写水平只有7~8年级之间(就是初中水平)。
具体来说:
-4%的美国人识字能力是低于1级的(全球平均是3%),这也就意味着他们完全不识字。他们的阅读能力是不足以进行现代社会的日常活动。举个例子,美国总统选举,一张简单表格有三位候选人的名字和他们的得票数,而低于1级阅读能力的人是无法看出哪个候选人得票数最低的。
-14%的美国人的识字能力是1级(全球平均12%),他们能看懂上面那张简单的表格,但是阅读能力仍然是低于基本水平的。比如两段话描述某种药物在15个国家的销售情况,他们没法从中数出销售占比超过10%的国家数量。
-34%的美国人的识字能力是2级,他们拥有最基本的读写能力,但是让他们在某个网站(比如就在咱们这个微博主页)找到「联系我们」这样可以指向电话号码的信息,他们是做不到。
而以上这三部分人群,加起来已经超过50%了。
根据经合组织的数据,一半美国人读不懂8年级的书;根据美国CDC、NIH和美国医学会的要求,面对公众的医学信息,写作水平不能高于8年级。
(PS:所以我个人也很喜欢在CDC官网查资料,因为不仅信息特别多,而且英文确实简单)
而根据美国国家教育统计中心(National Center for Education Statistics)的数据,大约有4300万(21%)的美国人的英语读写能力较低,属于文盲/功能文盲级别。
在这些英语读写能力较低的人当中,白人占35%(其中2%在美国以外出生),黑人占23%(其中3%在美国以外出生),西班牙裔占34%(其中24%在美国以外出生),剩下8%是其他族裔。总体来说,美国以外出生的成年人,占了全美识字能力低人口的34%。
在全美各州中,新罕布什尔州、明尼苏达州的识字率较高,而纽约、加州垫底。美国文盲多,民众的基本读写能力较差,这背后的原因比较复杂,跟较多的外来移民有关,也和美国基础教育的缺陷有关。
当你理解这些,你也许就能在一定程度上理解,为什么一些基本常识在美国的普及这么困难,为什么这些年来美国社会会逐渐走向严重的分裂。
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