地球的年龄是怎么得出的？ 第1页

其他回答都太短了。#长文预警#

地球年龄是多少？45.4亿年。1956年，加州理工学院的克莱尔·帕特森发表了首个正确答案。

时至今日仍有很多人不相信这个数字；实际上，在人类历史上达成共识的时间并不多。如果要介绍这一段探索史的话，按照年代顺序，至少有三个代表人物：爱尔兰主教詹姆斯·乌雪；英国物理学家开尔文爵士；美国地球化学家克莱尔·帕特森。

一、会算数的大主教

我们生活的世界存在了多久，现在看来或许只是一个有趣的科学问题。但是自古以来，“创世”这个概念关系到一个文化的哲学观和世界观，因此成为了各路牛鬼蛇神的必争之地，各种说法也是千奇百怪。

比方说，古巴比伦人相信是20-40万年，古埃及人的历法是15万年，印度教宣称是20亿年。三国时期吴国的徐整在《三五历记》里这样写道：

“天地浑沌如鸡子。盘古生在其中。万八千岁。天地开辟。阳清为天。阴浊为地。盘古在其中。一日九变。神于天。圣于地。天日高一丈。地日厚一丈。盘古日长一丈。如此万八千岁。天数极高。地数极深。盘古极长。故天去地九万里。后乃有三皇。”

按照中华五千年文明史来算，盘古开天辟地距今18000+18000+5000=41000年。

在欧洲，基于圣经的年代学一般认为上帝创造世界的六天大概发生在公元前3000-4000年。具体的年份并没有达成共识，直到十七世纪。

1625年，一个叫做詹姆斯·乌雪的男人成为了全爱尔兰天主教会大主教。乌雪是一个历史学者，同时还是一个非常擅长算数的人。

作为一个历史学家，乌雪主教的下手点在于：

第一步，把圣经的时间线和正史的时间线统一起来。如果能够找到在圣经里和史书中都明确记载的事件，就能将圣经历史的年份和文献历史的年份对应上。

第二步，把圣经的年代顺序理清。也就是说要把里面的年份计算出来。

他很快在圣经里找到了一个有历史参考的事件，也就是新巴比伦国第三任君主以未米罗达的登基，发生在公元前563年。

再结合上一点天文历法知识，乌雪就算出到了创世的年份日期。

主教最终给出了一个无比精确而且酷的结论，世界创造于公元前4004年10月22日星球六下午6点左右。

乌雪主教对这个结果非常满意。他想要全世界都知道他的划时代的研究。于是这一套理论被非常淫荡地印在了圣经上（King James Version）。

事实证明这样做效果很好。这个结论迅速流行开来，裹挟着教会的淫威成为了西方社会的主流观点。

二、物理学家的估测

十九世纪初的地质学，是英国人的天下。

在众多证据的支持下，苏格兰人赫顿（现代地质学之父）提出的"均变论"开始流行开来。这个理论的一个重点就是：地质作用很慢很慢，非常慢，超级慢，慢的无敌。这就注定了它和圣经的那一套理论势不两立。为了给大家留下深刻印象，赫顿老师还留下了一句名言

“我们看不到起点，也猜不到结局”（No vestige of a beginning, no prospect of an end.）（1788年）

让人想起《登幽州台歌》：

“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下”

查尔斯·莱尔男爵却非常喜欢这样苍凉飘渺的学说。他喜欢到特地写了一本巨作《地质学原理》（1830年）。莱尔男爵没有留下什么名言，但是他确实很擅长写书。《地质学原理》卖得非常好，重印了12次。这本书首版的次年冬天，一个叫做查尔斯·达尔文的男青年就抱着《地质学原理》第一册，登上了"小猎犬号"舰船开始环球旅行。这次旅行的经历，启发了达尔文在29年之后写下另一本巨作《物种起源》。

当时的人们初次意识到，包括大陆的形成和生物的进化都缓慢的。所以，虽然今天看起来或许有些不可思议，但当时大家一致认为，地球的历史是超级超级长的，长到无法想象，长到没有意义，所以可以认为是无穷无尽的。所以地质学家和生物/博物学家在研究时往往便利用了这个假设。

这个观点现在看来其实未必没有道理。人天生对太大的数字没有直观概念，地球几十亿年的时间尺度足以让人类觉得永久。而且，在当时是一种进步思想。

然而，这个无穷时间的假设引起了一个物理学家的注意。

开尔文不高兴了，他觉得这种操作是不科学的。

开尔文男爵（Lord Kelvin，原名William Thomson）是一个勤于思考的人。他最广为人知的成就是公式化了热力学第一和第二定律，如果说还有一点的话，那就是他确定了绝对零度等于-273.15摄氏度。因为这些贡献，人们把他的名字做成了绝对温标的单位：K。

男爵用了一个自以为绝妙的方法来估测地球的年龄，那就是利用地温梯度和导热方程。

地温梯度指的是地面以下温度随深度升高的速度。工业革命时期的英国，在煤矿的开采过程中人们开始察觉到，地底下比较热。热力学家开尔文敏锐的意识到，这个梯度的存在说明地球在持续的向外输送热量。如果利用当时傅里叶推导出的热传导方程，就可以构建一个散热模型，计算出地球从早期高温冷却到现在需要花费多久。

这样还需要三个物理参数：地球初始温度；岩石导热系数；地温梯度。初始温度只能靠估计；开尔文估计是3870摄氏度，因为他认为这个温度或许接近岩石的熔点（实际上没有那么高）。后两个数字则采用了粗略测量的平均值。

用这种方法开尔文爵士得到，地球年龄是9千8百万年。不过，他对各种数据的不靠谱程度有自知之明，所以又在论文最后加了一句：“我觉得我们至少有很大的概率可以说，这个时间不会短于2千万年，也不会长于4亿年之间。”

开尔文对此非常满意。他还成功说服了他的物理学家朋友们。然而，也有些地质学家和博物学家不相信他的结果。他们觉得，区区几千万年对于地质和生物演化是远远不够的。

我们现在回过头来看这个方法，致命伤有两个：

1. 开尔文假设地球里没有其他热量来源。实际上，放射性同位素衰变提供了大量能量。
2. 开尔文假设地球是均一的坚硬固体。实际上，地球内部的物质对流促进了热量的传导，也将一部分势能/相变潜能转化为热。

当然，放射能产热在1903年才被发现，而地球内部结构也是二十世纪的知识。在开尔文发表这个观点的年代，没有人可以纠正这些问题。

在之后的1867年，开尔文男爵和另一个苏格兰地质学家拉姆齐进行了亲切友好的交谈：

开尔文：“你觉得苏格兰的地貌风光形成花了多久？”

拉姆齐：“没法说。可以无穷久”

开尔文：“你不会真的觉得这个事情可以用1000000000年吧？”

拉姆齐：“可以的”

开尔文：“你不会真的觉得这个事情可以用10000000000年吧？”

拉姆齐：“可以的”

拉姆齐还怼了一句说：“我可搞不懂你的那些物理原理，就像你搞不懂地质原理一样”

开尔文：“你根本没有用心去理解去思考”

开尔文爵士顿时觉得拉姆齐是一个智障，从此再也不相信地质学家。当后来越来越多的人指出开尔文的错误时，他也当作没有听见。

三、铀、铅和同位素地球化学

1945年8月，美国分别在日本广岛和长崎投下原子弹。第二次世界大战结束。和二战一起结束的，还有美国赫赫有名的“曼哈顿计划”(核武器研制计划）。

裂变武器（原子弹）制造至关重要的一环是要把铀235从铀238当中分离出来，因为只有铀235能发生裂变。然而自然界的铀235仅仅占铀总量的百分之0.7，加上铀235和铀238的性质及其接近，因此提纯过程可以说是相当困难了（即“铀浓缩”）。在曼哈顿计划中，美国召集了大量科研人员到橡树岭研究铀的分离技术。

也就是在那里，年轻的研究生克莱尔·帕特森（Clair C Patterson）第一次接触到了质谱仪。战后许多科研人员卸甲归田，帕特森也回到了芝加哥大学继续他的PhD学业。但是他对铀同位素和质谱仪的研究并没有停止下来。

他的导师，化学家哈里森·布朗（Harrison Brown），对利用铀的衰变进行定年发生了兴趣。铀235和铀238都会按照各自不同的概率发生一系列衰变，分别成为铅207和铅206。所以，理论上说，只需要知道一个样品里有现在多少铅和铀，以及形成的时候有多少铅，就可以得到它的年龄。布朗教授和他的同事们推导出了定年背后的数学原理，现在，他需要一个研究生去把实验给做了。

U-Pb定年的衰变公式： 是衰变常数（速率）;是时间; 和 分别代表铅的同位素在形成时的含量和经过之后的含量；

然而，铅的初始值是个难题。要怎么知道样品里在刚形成的时候有多少铅呢？

一个很不错的方案是利用锆石。布朗教授给帕特森的第一个小任务，就是通过测量锆石的铀和铅来确定一些古老的岩浆岩的年龄。

锆石是一种很坚硬的矿物，它的晶体结构对铅非常不友好，却不排斥铀。在岩浆冷却结晶形成锆石的时候，把绝大多数的铅原子都挤出去了，因此可以基本当作初始的铅含量为零。

帕特森和他的同学就开始研究怎么把锆石里的铅和铀测量准确。但是没想到的是，这一个小任务耗费了帕特森五年的光阴。帕特森在测量铅的过程中发现，不管他多么小心，重复多少次，测量到的铅含量总是出乎意料的多。他绞尽脑汁用了各种办法还是不能保障样品的干净。这对于年轻的帕特森来说是相当沮丧的。尽管不顺利，帕特森也发表了一篇锆石定年方法的文章，并且从芝加哥大学博士毕业。

1951年，布郎教授决定跳槽到了位于阳光明媚的帕萨迪纳的加州理工学院。他想要带着帕特森一起加入这个学校。他跟帕特森说：

“你可以从零开始自己建造一个实验室！”

这对于帕特森来说这正中下怀，如果能强有力的把控化学提纯的每一个细节，他就有非常大的希望解决铅测不准的问题。于是他来到了加州理工，成为了一名研究员（Research Fellow） 。

要想去除无处不在的铅污染依旧不简单，然而很幸运的是，帕特森是一个有洁癖的实验狂热者。他一手设计和搭建了一个史上最干净的实验室。在这个实验室里，人们头到脚包裹着严严实实，一切进出都要依靠一个类似于航天舱的多道门把控。这种超净室日后成为了几乎每一个金属同位素地球化学实验室的标配。除此之外，帕特森还近乎癫狂的用酸淋洗了所有设备，并且自行蒸馏了购买的化学试剂：