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冷战时期,为了遏制苏联对印度洋方向的扩张,美国为巴基斯坦提供了包括军援在内的大量支持——特别是在穆罕默德.阿尤布.汗(Mohammod Ayub Khan)军政府建立后,巴基斯坦同时与美国和中国加强了联系。可以说,当时的巴基斯坦空军算是美国一手带出来的嫡系,
巴基斯坦空军建军早期,就从美国获得了包括F-86“佩刀”战斗机(1955)、B-57“堪培拉”轰炸机(1959)、F-104“星辰斗士”战斗机(1961)在内的大量装备,并提供训练。在1965年和1971年的印巴冲突中,尽管主力机F-86的性能落后于印度空军的霍克猎人、福兰蚋式(Gnat)、与米格-21,但仍有着不错的表现。
1965年的印巴冲突期间,巴基斯坦声称自己击落了104架印度军机,自己损失19架。而印度方面声称自己击落了73架巴基斯坦军机,自身损失60架。
1971年的冲突中,巴基斯坦空军击落了45架印度军机,自身损失75机。
70年代末期,印度开始悄然启动其核计划,巴基斯坦迫切需要更新机队,以应付越发迫切的危机,并对印度的核设施形成威胁。此时F-86濒临退役,而幻影III、幻影5和歼6无法完全满足需求,美国最初打算推销F-5E/G,但被拒绝,随后美国批准了代号为“和平门/Peace Gate”的F-16外销合同,1983年,第一批F-16A/B Block-15到货,巴基斯坦成为继以色列之后,第二个F-16海外用户。与此同时,苏联对阿富汗的侵略也让巴基斯坦北境的形势骤然紧张,而巴基斯坦本身也是阿富汗境内抵抗组织&圣战者/Mujahideen的大本营(当然也少不了美国和中国的支援)。
尽管第一批F-16A/B Block-15只能发射AIM-9,但也切实提高了巴基斯坦空军的防空与截击能力。1986-1988年间,巴基斯坦空军的F-16创造了多个击落记录——那些入侵巴基斯坦领空的苏联与阿富汗军机,包括米格23、苏17/22、苏25和安26。
后来这些F-16也经过了升级,获得了BVR能力。
而后,美国与巴基斯坦的关系出现波折,因为核计划的缘故,美国对巴基斯坦实行了军事禁运,一些由巴基斯坦订购的F-16也被扣押。后来军事禁运随着反恐战争爆发而被解除(巴基斯坦在反恐战争中充当着地区枢纽作用),美国重新恢复了军援,当中包括一批新的F-16C/D Block-52。在这期间,巴基斯坦曾试图购买幻影2000与米格29来扩充其机队(印度也在80年代中期获得了米格29),但无果而终。同时,巴基斯坦与中国合作弄出了JF-17枭龙战斗机,替换老化的幻影III/V、歼7和强5。
不过,尽管执行了军事禁运,但巴基斯坦空军与美国,以及美国盟友&北约国家的军事交流并未中断。而这也是本回答所要讲述的重点——
尽管国小势弱,但巴基斯坦空军是多个国际军演的常客,与西方各国空军的技战术交流十分频繁,并从中学习到了许多先进经验。
这些军演包括土耳其的“安纳托利亚之鹰”演习,参加国包括美国、土耳其、德国、意大利、荷兰等北约国家,解放军空军也曾参加过。
巴基斯坦空军的运输机亦曾前往美军的空中机动司令部进行训练,成绩优良。
2009年,巴基斯坦空军前往阿联酋的Al-Dhafra参加了ATLC(空中战术领导课程,参与方包含美国空军、英国皇家空军(RAF)等,并与美国空军的F-22A一同进行训练。
2010年,巴基斯坦空军的F-16应邀前往内利斯空军基地,参加大名鼎鼎的红旗军演(天下第一武道会),2016年又去了一次,并与印度的Su-30MKI进行了对抗。
巴基斯坦空军亦参加过在约旦举办的“猎鹰航空会”多国联合演习,参与方包括美国空军、美国海军、约旦和阿联酋空军等。
美军飞行员对PAF的评价是“very competent/非常能干”,尽管有一些战术方面存在的问题需要改善与解决。
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因为多方面的原因,解放军空军(PLAAF)自60年代开始逐渐落后于时代,到了80年代末,PLAAF无论是装备还是技战术水平,都已经远远落后于同期的其他军事强国,堪称极度低劣。而在90年代之前,更是连视距外空战都未曾实际接触过(PLAAF第一种具备BVR能力的战机是歼8B,配备的是仿自阿斯派德/A弹,AIM-7E的意大利版本的的霹雳11),主力仍然是大量的歼6与歼7战斗机,尽管一些歼7改装了英制的现代航电。
即使90年代从俄罗斯引进了苏-27SK,PLAAF在技战术领域一块的进展也遇到了不小的阻碍。受限于苏-27SK落后的航电与探测性能,加上缺乏参照经验(少数渠道之一就是那些在俄罗斯受训的种子教官,徐勇凌就是其中之一),初期的超视距空战探索堪称磕磕绊绊,甚至一度出现了僵化+闭门造车的现象。在实战演习中,苏27SK甚至经常性被歼7突破阻塞线。
而新世纪以来,中国与巴基斯坦持续深入军事合作,则为PLAAF技战术理论的提高带来了契机。巴基斯坦空军的实战经验和现代化战机的操作经验较为丰富,且和西方空军交流密切,从中可以学到许多有用的,时效性较强的东西。绝对称不上寒碜,人皆为师,择善而从。
毕竟,巴基斯坦可能是少有的几个能让中国直接接触到北约技战术理论的国家了,土耳其可能也算一个。
近年来,中巴空军联训的频率和强度逐渐提高,特别是自2011年开始,PLAAF的技战术风格变得更加熟练、现代化且具侵略性,进步显著。