不只是重巡,轻巡也会携带——在间战后期有个风气是几乎只要有点可能,就往船上装一下弹射器,至少也要有支架(便于战时后条约时代补上)——而到了真正战时,又有相当一部分船开始拆这些弹射器。水上飞机是个装了又拆的痛苦话题。一方面,水上飞机好吗,好,不是小好,而是大好——搜索距离长,观测落点高,甚至驱逐敌军水侦或者反潜都行,简直就是美梦成真;另一方面,这又是不是画蛇添足?搞不好也是:天天被海斗士(甚至剑鱼)追着日,回收难得和上青天一样近乎一次性,吃得吨位和甲板空间紧张(甲板空间紧张,你什么时候见过军舰甲板空间不够用过,神奇吧)。于是RN开始疯狂拆换防空炮(当然,IJN在疯狂补水侦)。核心是:谢谢直升机,谢谢直升机,谢谢直升机全家。
一战刚刚结束后,为舰艇上加装飞机是一个非常时髦的想法。1926年英军决定把为水面舰艇安装弹射器作为既定政策的出发点时,看到的潜能不只是校射能力,还包括空战和对敌攻击:当时的想法非常简单,既然航母和飞机如此有效(而单舰航母又不够大),那么为什么不把所有的舰艇都变成航母呢!
基于这个天才的出发点,首当其冲的就是巡洋舰和主力舰。舰队战中,舰队巡洋舰和主力舰应该携带S/R侦察机(Spotter-reconnaissance)和F/R战斗机(Fighter-reconnaissance),这些飞机一部分要为主力舰进行舰队防空,一部分要前出侦查敌军鱼雷艇和驱逐舰的位置,为巡洋舰队提供预警。而殖民地巡洋舰或者叫贸易保护巡洋舰甚至应该携带一架鱼雷轰炸机进行侦查和攻击!而这里将这种想法叫做天才并非讽刺,这个想法确实天才。在普通商船无法起降同时代飞行器的环境下,日后现实主义的商船航母和这种载机的轻巡洋舰之间是某种意义上有异曲同工之处的。
把这几个词分割开,载机实际上是:Spotter(观察校验)-Reconnaissance(通勤侦查)-Fighter(空战驱逐)-Bomber(反潜反舰)的勤杂任务。明显当代并不是所有的职能都被直升机继承。
回到舰载机开始的时候,1926年当两艘E级巡洋舰(进取,翡翠)被完工(随后成为了测试舰桥,炮塔和各种技术的白鼠)后,E级和之前的一部分C级D级和部分无畏舰试着安装了起飞平台(Flying-Platform)——注意这不是弹射器,而是起飞平台,飞机仍然滑行起飞。而飞机起飞,哪怕是最小的飞机,也需要相当的速度和滑行空间:巡洋舰上首先没有足够的甲板空间(注意下图的起飞平台有多长),其次,与战列舰主炮上的平台不同,这种起飞平台需要专门设计进行旋转,才能保证飞机能够随时迎风起飞——舰艇保持二十节以上航速时,在大风中起飞飞机。 这一点显然并非实用,很快,C级和D级大多数巡洋舰又拆掉了起飞平台。而E级在31年改造时把起飞平台改成了弹射器(Catapult),弹射器为飞机起飞提供助力,在占用空间更小,无风环境下也可以起飞。这是弹射平台的开始。
至于用途··· ···
刚才提到的制空,对敌攻击这种随着战斗机和防空火力突飞猛进越来越无法胜任的工作外,校射观察是一个比较常见的用法——通过无线电联系。
另一个常见的用法是前卫侦查,航母舰载机不足时,其他舰艇的载机可以同时起飞搜索敌军,确保战列舰队或者大型航母的打击编队可以保持全部实力进入战斗。比较典型的例子是马里亚纳日军将水上飞机混编轻航的机队大规模撒网,另一个例子是马塔潘FAA的水侦和舰队水侦一起在入夜前成功咬住敌军,确保舰载机可以持续发动打击(虽然最后目视观察哨立了大功,那是后话)
载机当然也可以反潜,世界上第一例飞机击沉潜艇,第一例舰载机对潜艇击杀(同一个例子)都是厌战在纳尔维克击沉的U-64,很快商船航母之流也被开发出来,知道福克兰时代RN和RFA仍然在用商船做起飞平台,其影响大为深远。
这里有几个误区,侦查事实上撒网难度很大——尤其是单舰行动。一架飞机如何侦查?最多是在舰艇航向之前提前活动。真正完成航空搜索圈需要至少三到五架飞机。单舰侦查的意义更多是确认:比如,如果斯佩确认了来袭的是哈伍德的3艘巡洋舰(而不是1艘巡洋舰和2艘驱逐舰),朗斯道夫是否仍然会决心求战呢?(他会)
另一个误区是:有舰载水侦就是好的。这也是不对的。水侦的重量和占用的空间很多时候看起来得不偿失,一个典型的例子是,美军后期的舰艇就并不刻意强调舰载机的地位(南达北卡和克利夫兰巴尔的摩之流非常英明地将载机扔到了美式平屁股上,看心情携带,而且美式舰艇本身吨位上就要比日英大得多)。一个是航母编队此时已经非常成熟,专职载机舰在护航战场,舰队防空和航母对攻上都已经非常成熟,另一个是因为其本身对舰艇设计的影响不可谓不大。日式和早期英式舰载机在其次,后期英式机库+弹射器的设计是非常特殊的应对北海严酷环境的设计。只是英式水面舰艇本身就在单舰技战术性能上与美日有较大差距,也不苛求,所以才能闷头走自己的路,就好像英巡的许多有特殊改造容纳皇家陆战队的空间一样,是特殊需求。
应该说真正解放机库和弹射器布置的仍然是直升机:任何舰艇和大中型商船上都可以起降,不需要弹射器,而火炮需求的减少意味着舰尾空间可以被专门留作载机活动使用,这时的非航母舰载机才是完全体。
我之前说过,在飞机出现的那一刻,其价值就已经昭然。在海面上更是如此。应该是,舰艇携带舰载机的想法本身没有错误,但是究竟是在每一艘舰艇上都携带,还是在航母以外不苛求——这就是各国自我选择的结果了。IJN战争后期的一些改造,无奈更多,是出于航空侦查力量的严重缺失,又没有足够强大的潜艇前卫,舰载预警雷达和间谍机构来补足。至于RN早期热情洋溢地给几乎所有的巡洋舰补上飞机,则是针对北海和大西洋/印度洋攻防的特殊选择,外加欺负德意军专职航母的缺失;而即便如此,战争中也有大量拆除——太重太大,而防空炮的战前设计又严重不足。
弗雷德曼有些话说得对,USN的大船战略在载机出现后适应的如鱼得水。“更大的舰艇意味着更多的改造空间,最终意味着更长的服役时间和更庞大的舰队”——这套比起RN的“更小的舰艇意味着更快的升级换代和战时能够承受更大的损失,更低的价格意味着更大的舰队”这种逻辑鬼才要好太多。亚特兰大对黛朵的例子不谈,可有可无的舰尾开阔平台上的舰载水侦绝对也是另一个例子。言尽于此吧。
首先,大致上分为两个大类,水侦和水观,还有一些地方特色的杂七杂八奇奇怪怪的东西。
先说水观。
众所周知,自连续瞄准法校射发明以来,炮术部门和造舰部门就陷入了不可调和的矛盾:
炮术需要更高的观测位置以实现更精准的观测,而在船上搞平地起高楼这种事情显然就很离谱。
于是,观察员就在思考怎么样才能爬的更高。
观察员:“炮术长,观察员的视力是有极限的。
我在短暂的作业中学到了一件事。
越是试图爬高,越发现舰桥的高度是有极限的。
除非超越舰桥。”
炮术长:“你到底想说什么?”
观察员:“我不爬舰桥啦,炮术长!”
于是观察员就上了天(物理)。
第一代上天的观察员坐的是从法国人那学来的炮兵校射气球,通过系留在船上以实现稳定。不过这个方法脸上写着的不靠谱:气球本身就不是什么很安全的设备,更何况在大风大浪的大洋上作业。很快这种原始的校射设备就被淘汰,而刚刚起飞的飞机就进入了海军的视野。
相比之下,飞机好处远比气球多:可以不用像气球一样干活全看老天爷脸色,可以观察到的范围也比气球大的多,在后面的夜战中还开发出了骑脸扔照明弹这样神奇的打法,甚至在海军老爷的脑洞中还存在舰队拉烟的情况下通过水观实现战场的单向透明这样的奇思妙想。
水上观测飞机很快就被部署在了几乎所有USN的大中型作战舰艇上,并且在他们的帮助下美战的射程得到了极大的延伸。
但是在经历了二战的战火检验之后,海军老爷们发现这个水观虽然挺香的,但是没有香到那种程度。
在实际操作中,水观有着非常大的局限性:在高烈度作战中很容易被击坠;一旦在舰上被命中就是一个起火点(北卡上的翠鸟已经证明了这一点);并且回收它并非易事:母舰需要以一个不高的速度在海上划出S型的航迹以稳定海面让飞机顺利降落并且吊装到母舰上,这些一听就是很麻烦的事情,更别说吊装那个要命的活。还有最关键的一点:在战舰上的所有炮群都实现了RPC联动的时候飞机想母舰传回情报居然还需要敲电报,也难怪这水观的情报传递成为了整个火控系统中最慢的一环。而随着战场的速度从日德兰的20节提升到了200节乃至300节,这样的慢速显然不能被接受,于是水观慢慢退出了火控系统,成为了执行奇奇怪怪的任务的打杂机。
由,水观这个路子的最终形态是USN部署在鸭滑上的先锋无人机。
水侦的出现可以说是和水观一脉相承,航空兵的力量轻易地把舰队的视线带到了几百公里以外,因此使用水上飞机进行侦查就成为了理所当然的事情。但是由于美国人有大量的打杂航母提供情报资料所以舰载水上飞机在美军并不是侦查的主力,玩的比较多的反而是日本人和瑞典人(因为这两家搞了一个很神秘的航空巡洋舰)。
作为你球上有数的穷逼帝国主义国家,日本人在造不出足够多的航母的情况下采取的决策是建造航空巡洋舰来完成侦查任务,航母专门负责对舰攻击任务。
于是他们掏出来了这么两个奇怪的东西:利根级以及大淀号。
作为日系重巡的大成之作,利根号实现了极强的航空作业能力(如果航空设施正常运转的话)和优秀的炮击能力的平衡。相较于前级舰高雄前三后二的配置,利根把四座祖传的三年式主炮全部塞在前甲板(居然还因为玄学原因取得了比高雄更好的散布),而后甲板被改为专用航空作业平台。利根级的航空设备设计极限容量为六架零式水侦,但是为了航空作业方便所以一般只带5架。
不过,两艘利根的设想虽然很美好,但是实操就是另外一个问题了。
在中途岛海战中,利根和筑摩上面的侦察机都掉了链子。利根号上的利根四号侦察机因为机械故障不得不推迟弹射,最后弹射起飞比原计划延迟了足足半个小时,而这架侦察机负责的空域恰恰是美国航母埋伏的区域。这延迟半个小时还不是很要紧,最要命的是他传回来的五分报告就没一份是对的:
0728,从侦察机利根四号传回了第一份报告:“发现10艘敌舰,方位010,距离中途岛240海里,航向150度,航速20节以上”(然而当时的美国舰队并不在这个位置)
0758,报告“敌人航向改为080”。
0809,报告“ 敌舰为5艘巡洋舰、5艘驱逐舰”,侦察到的应是编入了企业号和大黄蜂号的16特混,但是没有侦察到最关键的航母。
0820,报告“发现敌人一艘航空母舰殿后”,这次侦察到的应是只编入了约克城号一艘航母的17特混,他把16特混和17特混搞混了。
0830,报告“发现还有2艘巡洋舰,方位008,距离中途岛250海里,航向150度,航速20节”,这次侦察到的应该是17特混,但是位置又错了。
相较于美国人通过PBY获得的情报,这份侦查报告的离谱程度超出人的想象,至今也没人知道这份离谱的报告是怎么写出来的。这份报告直接导致南云对美航实力判断失误,一定程度上导致了中途岛海战的失败。
然后是奇奇怪怪的东西方面,主要是英国人和日本人还有意大利的脑洞,反正啥东西经过他们的脑子都会变得奇奇怪怪。
首先是水战。
别看在窝窝屎里面人手一个水战,但是在现实中正儿八经的水战很少,毕竟也不会有多少人想着拿挂着俩大浮筒的战斗机去狗斗...
但是你架不住还真有人这么想。
毕竟谁都知道锤一架飞机最好的办法是用另一架飞机,所以在看到那些高速战斗机改装的水侦的时候就有人动了歪脑筋。其中集大成者分别是英国人和意大利人。
出于大家都明白的原因,FAA不比隔壁RAF兄弟混得不错,人家是整个二战有数的穷逼(最穷的搞不好是KM),在大西洋补给线天天被德国人的飞机骚扰到无法维持的时候FAA只能动RAF的报废品的歪脑筋。
于是他们把RAF扔掉的飓风当宝一样捡了起来...
是的...他们在商船顶上塞了个弹射器拿来弹海飓风...
这种弹射器使用的火药作为动力,意味着复装非常的麻烦。海飓风明显不能在商船这种迷你平顶上降落,何况飓风也不是啥特别好使的飞机,也就是锤一锤轰炸机可堪一用。于是这些海飓风干脆当做一次性飞机使用,直接迫降在海面或者飞回本土。不得不说这些MAC极大的减轻了RAF和FAA的防空压力,同时也为帝国的商船队提供了坚实的后盾。
意大利人的脑洞就比较神秘了。按说整个地中海就应该是AM的澡盆,结果也遇到了AM和RM的不合的问题。甚至于发生过在塔兰托战役时AM的食雀鹰侦查到了英航的行动结果因为被剑鱼暴打而跑路的事情。本来指望AM覆盖全地中海的RM不得不考虑自己的防空问题。以维内托为代表的意大利战列舰选择了可靠的OTO90高炮和RE.2000战斗机作为自己的防空屏障。但是这个RE.2000是完完全全的陆基战斗机,根本没有在水上降落的能力。可是在地中海要啥水上降落能力,直接飞回本土不就好了。
于是舰载机史上最草生的一幕发生了。
平平无奇的弹射之后,意大利人会告诉你什么叫创新精神:
你没看错,这就是刚才那架RE.2000,在落地之后拆掉螺旋桨再锁死襟翼打包之后拉到港口装船,简直是天才的设计啊有没有!
好了,我被意大利人折服了,溜了。