关于点棒的成立过程,有如下推论:
在民国时期,以赌博为目的使用麻将的时候,结算方法一般是直接用现金结算,并没有记录得分的点棒和小记等筹码。进入20世纪,麻将在上海的英国租界等地的赌场大流行。欧美人当初也和中国人一样用现金结算,不过,现金的结算也产生了各种找赎的麻烦。所以诞生了需要预先记录得失分的工具,于是在赌场就近选择了抽签的用具:签棒。
抽签至少是1930年代在中国盛行的赌博游戏的一种,用来占卜卦竹签上刻有天九牌图案的32根。最早是直接用来抽签的,英美商社职员用来做麻将的筹码的过程中,改良了样式,以便真正的作为麻将的筹码来使用,与抽签的签棒区别开。这根细长的棒子有四种左右,几乎和金钱的面值一致。所以把签棒当作金钱来记录,最后进行现金的结算。
抽签是像神签一样从竹筒里抽出棒子的游戏,抽出的瞬间就能辨别出种类,那个图案需要被印在棒子的两端。但是如果是麻将用的签棒筹码的话,则不需要印在两端。印的中间的签棒样式也被制造了。照片是所属的这两种类型的签棒。
英美商社职员用来做麻将的筹码棒被称为English Marking。即便设计多少有点变化,点棒的图案当中,黑点和赤点的数量等,基本上是表示原本的抽签游戏当中的游戏单位,跟麻将本身没有关系。这个English Marking在继续使用的过程中也逐渐被扑克牌取代了。
不过,在麻将传播到日本的过程中,作为麻将不可缺少的附属品传来了。之后,这种点棒在日本顺理成章的作为筹码使用。
点棒的图案在与上图对比来看已经被改了很多,这个改动的过程和发展,目前尚未找到任何资料,也不清楚具体是被谁所改或因和理由被改,无法做出更进一步的具体推论。实际上就是缺少介于“印在中间的旧签棒”和当今日麻点棒之间的一套或者多套过渡的点棒。
我在闲鱼看到过一套可能是过渡性的点棒,如下:
由图可见,样式非常混乱,印在两端两红点的、印在中间一红点加三红点的,以及跟当今日麻点棒中的5k点、1k点、100点,还有从未见过的印在中间十黑点的点棒;甚至出现了下图更像是过渡性的点棒,我猜想有可能是日麻点棒1w点的旧版。不过很难想象这套点棒是怎么用的。
希望能有人补充相关史实资料。
以上皆为推论。
参考资料:
题主说的Chinese traditional mahjong有可能是指民国古典麻将,是一种直接以符数乘以番数计分的规则的麻将,役种只有最古的三元牌、混一色、清一色等几种。符数的计算与当今日麻的符数计算相同,被认为是日本麻将的前身。不过开局拿取配牌和每一局游戏结束时的结算方式都与日麻不同。