如何仅仅通过文字让另一个外星文明理解我们的左右？ 第1页

实际上，人类文明也不是全都有“左右”的概念。

在一些趋向系统发达的语言中，“左右”这个以自身为中心的方向系统可能完全不存在，或者及其罕见。

比如在许多大洋洲的原住民语言中，“左右”的概念并不存在，甚至“东南西北”的概念也不全。比如在瓦努阿图使用的Mwotlap语^[1]，有六个趋向语素。其中两个是跟说话者自身相关的，me “朝己”和van “离己”，另外四个，hag、hōw、hay、yow。则需要分情况讨论：在微观情况下，分别表述上、下、里、外；但是在一个宏观的地理视野下，这四个趋向语素则可以表示“朝东南”、“朝西北”、“向岛内部”、“向海洋”。使用这种语言的人，完全没有“左”和“右”的概念。趋向系统跟所处的地形是紧密相关的。下图红圈部分就是Mwotlap语所在地。

其实也不用走那么远。我们国家的嘉绒语组语言的趋向系统也是十分发达的。具体的介绍可以看这一个回答：是否有比较独特的语法范畴？ 近期也会有关于嘉绒语组语言趋向范畴的博士论文要答辩，届时我再仔细介绍一下。

法国东亚语言研究所专门研究四土嘉绒语白湾方言的博士章舒娅（有关她的博士论文，请移步 https://zhuanlan.zhihu.com/p/278574898）讲过一个自己经历的田野调查趣事。她的语言老师带她到半山腰上，在比较低的位置面对河流，语言老师指着自己的左边说：ŋə-wū，又指着自己的右边说：ŋə-nə̄。她就以为左边是wū，右边是nə̄（ŋə-是“我的”的意思）。结果没想到，又走了一段路，语言老师又指了指自己的左边，说：ŋə-ɕkʰɐ̂r，然后指了指自己的右边，说：ŋə-scâm。一下子就把章舒娅弄懵了：到底哪儿是左，哪儿是右？

原来，语言老师所说的一切，都跟“左右”无关，其实他说的是“我上游的一边，我下游的一边，我往山上的一边，我往山下的一边。”

所以，在让外星人懂得“左右”的概念之前，让一部分不存在“左右”概念的地球文化理解“左右”概念可能已经是一个难点。也许你会认为“左右”太好理解了，但是你可能忘了你小时候会为了“你的左是我的右”这样的知识难点而纠结很久。1994年的一项研究^[2]发现，有的以英语为母语的孩子甚至到了11岁都不能很好地分清左右。早在20世纪初，Piaget (1928)就认为^[3]，掌握“左右”需要三个阶段：

1. personal viewpoint（自我视角）
2. viewpoint of others（他人视角）
3. viewpoint of objects or of the relational judgement in general（物品或其它视角）

也就是说，首先我们以自己为参考系，背下左和右所代表的方向，完成自我视角。然后我们再把自己想象为对话者，从他的角度，推出他的左右方向。最后，我们再把视角转移到任何事物上。最终学习完成。

这里的重点就是“参考系”。我们看到，Mwotlap是以海岛作为参考系，而四土嘉绒语是以山河作为参考系。而熟悉“左右”系统的我们，则是以个体作为参考系。在语言中，参考系的选择是随机的。除此之外，你还可以选择以太阳和星星作为参考系（比如北斗七星），或者以乔姆斯基的家作为参考系，又或者以麦加作为参考系（如果你拜上帝）…… 一旦离开了参考系，你就会陷入无法表达方向的境地。比如说，说嘉绒语组语言的人离开了自己的故乡，到了大城市以后，他们的趋向语素就开始乱用了。

假设现在外星人来了。我们假设外星人的智商极缜密（会考虑到无数情况，但不能像人类一样，在人类的世界中能很快找到重点）或者思维方式跟我们很不同。那么我们需要尽可能排除别的可以成为参考系的事物。比如说，你不应该在河边跟外星人讲解，因为外星人可能会把水流的方向作为参考系，或者把河边的某一粒沙作为参考系，又或者把河上飘来的塑料袋的某一个褶皱的朝向作为参考系。即便你让他转了好几个圈，告诉他左和右相对于他来说是不变的，他可能都会寻找到一个错误的参考系。

因此，我们或许可以把他关在一个小黑屋里。给他左手缠上一个发光的“左”字，右手缠一个发光的“右”字（因为题主说要用文字）（假设他只有两只手）。让他几乎别无选择，只能把自己当成参考系，并对左和右形成条件反射（希望他右足够的智商能做到这点）。这样就可以让他完成自我视角这一步了。

接下来，就是他人视角。找一个不怕外星人的人，同样缠上发光的“左右”二字，进入小黑屋。并通过时间让外星人知道如果以对方为参考系的话，左和右是需要设身处地地想的。

第三步，在小黑屋里放形状大小相同的物体，有的物体静止，有的物体活动，同样都在左右两边缠上发光的字。经过了前两关的考验，再蠢的人估计也能把“左右”一般化到物体上了吧。这样这位可怜的外星人就完成了第三步。可以毕业了。

这么一说好像有点像训练宠物了。不过，这一切都基于外星人跟我们有类似的理解能力，以及有条件反射的机制。但如果你看过这个回答：语言学领域有哪些令人毛骨悚然的理论？ 也许会多一重忧虑：也许我们永远都无法跟外星人交流（这个回答下边的评论大多都很有趣，很能激起思考）。如果这样的话，到时候在宇宙中，地球的宇宙飞船跟外星人的宇宙飞船要相撞了，还真不知怎么办。

参考

1. ^ Alexandre Franc ̧ois. Of men, hills and winds: Space directionals in Mwotlap. Oceanic Linguis- tics, 2003, 42 (2), pp.407-437. <halshs-00526847>
2. ^ Rigal, R. (1994). Right-left orientation: Development of correct use of right and left terms. Perceptual and motor skills, 79(3), 1259-1278.
3. ^ Piaget, J. 1928. Judgement and reasoning in the Child. New York: Harcourt, Brace, and Co.