紫色硫细菌的光合作用不产氧,因为其光合作用使用的还原剂不是水。紫色硫细菌的还原剂是硫化氢等硫化物或者单质硫,前者产生单质硫,后者产生硫酸。
现存的紫色硫细菌几乎都厌氧,一般生存在湖泊中有光的无氧水层或者硫化氢聚集的水域,比如硫磺泉。在这些地质化学和生物导致的富硫化氢环境中,紫色硫细菌可以大量繁殖,将水染成紫红色。
不使用硫化物和单质硫的紫细菌称为紫非硫细菌,通常采用氢气作还原剂,也可以少量采用其他还原剂。这样的光合作用自然也不产氧。
不限于此,绿硫细菌、绿非硫细菌、太阳杆菌等进行的光合作用都是不产氧的。