扇贝受精卵和孵化后的幼体没有壳。
扇贝精子和卵子在水中结合为受精卵,数十分钟后开始细胞分裂并沉到水底或附着在海藻、碎屑等物体上,孵化时间受温度和物种影响。通常,扇贝受精卵在 24 小时内经过囊胚期、原肠胚期,在 36 小时到 2 天内发育成无壳、靠纤毛和鞭毛游泳的担轮幼虫,再花数天时间发展为具有两片数十到一百微米长的壳的面盘幼虫。
面盘幼虫有完整的消化系统,以带有大量纤毛的面盘一边游泳一边摄入食物 ,在一周左右时间内突出于壳铰合部附近的壳顶开始发育、进入壳顶幼虫期,这之后再花两三星期到一个月时间成熟、长出足和早期的鳃,沉底或附着在物体上、爬行寻找适合附着的场所。
找到适合附着的表面后,扇贝用足丝腺分泌的足丝黏附在上面,进行变态发育,长出次生壳并改为附着生活,以后壳可以一圈一圈地加大,不需要再换壳。
扇贝壳上的放射肋(纵纹)出现后位置基本固定,横向的生长线则是一圈一圈积累的。