问题不严谨,海拉细胞系的“永生化”是指“不受海佛烈克极限[1]的限制”,而不是“不会死亡”。
海拉细胞系的永生化由人乳头瘤病毒18型转移部分基因所诱导,在细胞分裂后用端粒酶延长端粒来防止“生存必需的基因在复制后丢失”,以病毒转入的基因突破细胞周期限制,生长、分裂快于大部分癌细胞。
海拉细胞的染色体趋于非整倍,通常有76~82条染色体,其中22~25条异常复制染色体是其标志性特征。大量的复制错误积累使其基因组与人类基因组有诸多差异,这里面对永生化有贡献的主要是多个抑癌基因的丢失或沉默、古老祖先传下来的若干基因的激活。
在这之外,人类已经用多种病毒和其它药物将人和非人生物的细胞诱导为永生化细胞系,例如Jurkat细胞系、A549细胞系、BT-20细胞系。