C语言本身是用什么语言写的？

这个问题很有意思，也触及到了C语言作为一种基础性语言的根本。很多人听到“C语言本身是用什么写的”时，会先想到“用更高级的语言写的”，比如Python或者Java。但事实并非如此，或者说，这个答案需要更深入的理解。

首先，我们需要明确一点：C语言最初的实现，也就是早期的C编译器，并不是用C语言本身写的。

要理解这一点，我们需要思考一个循环依赖的问题。如果我们说C编译器是用C语言写的，那么谁来编译这个C语言编译器呢？这就陷入了一个“鸡生蛋蛋生鸡”的困境。

那么，早期的C语言编译器是用什么“脚手架”搭建起来的呢？

最早期，当C语言刚刚诞生的时候，是由丹尼斯·里奇在贝尔实验室开发的。当时，它的前身是B语言，而B语言又是在更早的BCPL语言基础上发展而来。这些早期的语言和编译器，在很大程度上是用汇编语言写的。

为什么是汇编语言？

汇编语言是一种非常底层的编程语言，它与计算机的硬件指令集直接对应。每一条汇编指令通常只执行一个非常简单的操作，比如加载数据、存储数据、进行算术运算、跳转等。

想象一下，我们要创建一个程序，能够接收C语言源代码，然后将这些源代码翻译成计算机能够直接执行的机器码。这个翻译过程是极其复杂和精细的。它涉及到：

词法分析： 将源代码分解成一个个有意义的单元，比如关键字（`if`, `while`）、标识符（变量名、函数名）、运算符（`+`, ``）、常量等等。
语法分析： 根据C语言的语法规则，检查这些词法单元的组合是否符合语言的结构，构建出抽象语法树。
语义分析： 检查代码的含义，比如变量类型是否匹配，函数调用是否正确等等。
代码生成： 将分析好的程序结构转换成目标机器的机器码指令。

这些步骤，在最底层、最原始的阶段，都需要直接操作计算机的寄存器、内存地址，以及控制程序流程的跳转指令。而汇编语言恰好就是描述这些底层操作的语言。

所以，最早的C编译器，是将上述复杂的翻译逻辑，一条条地用汇编语言写出来。这些汇编代码会被汇编器（同样是用汇编或更底层的语言写的）转换成机器码，最终在计算机上运行。这个最初的编译器，它本身就是一个能够理解和处理C语言的程序。

然后，出现了“自举”（Bootstrapping）

一旦有了第一个用汇编语言写的C编译器，事情就开始变得有趣起来。有了这个编译器，我们就可以开始用C语言来写新的C编译器了！

这个过程叫做“自举”。它的逻辑是这样的：

1. 用汇编写一个能编译C的编译器（编译器A）。
2. 用C语言写一个能编译C的编译器（编译器B）。
3. 用编译器A来编译编译器B。 这会生成一个用机器码表示的编译器B。
4. 用这个新生成的编译器B（现在它已经是机器码了）来编译编译器B的C源代码。 如果一切顺利，这将生成一个与之前（用编译器A编译）完全一样的编译器B，但这次是通过C语言工具链产生的。

这个“自举”过程，是许多编译型语言实现自我的关键。通过这个过程，C语言的开发社区就可以不断地改进和优化C编译器，而这些改进都可以通过用C语言本身编写新的编译器来实现，再用这个新编译器去编译旧的编译器，直到最终得到一个高效、可靠的C编译器。

所以，现代的C编译器，绝大多数都是用C语言（或者更高级的语言如C++，或者也有部分用汇编进行优化）写的。 像GCC（GNU Compiler Collection）和Clang这样的知名C编译器，它们的核心部分都是用C或C++编写的。

总结一下这个过程：

最早的C语言编译器： 主要用汇编语言编写。
后续的C语言编译器： 通过“自举”过程，用C语言本身编写，然后用更早期的C编译器编译，最终形成一个完全由C语言工具链生成的编译器。

因此，当我们谈论“C语言本身是用什么语言写的”时，如果指的是最初的实现，那主要是汇编。但如果指的是现在我们使用的绝大多数C编译器，那么它们就是用C语言（或其他高级语言）编写的。这就像一个熟练的工匠，先用基础工具学会了如何制造工具，然后用这些工具制造出更精良的工具，最终让这些工具能够高效地工作。

C语言的这种“自举”能力，是它能够成为一门如此强大且普及的语言的重要原因之一。它提供了一种强大的抽象能力，同时又允许通过底层操作进行极致的优化。这使得C语言在操作系统、嵌入式系统、编译器开发等领域几乎无处不在。

网友意见

原回答(21/04/10):

老问题了，新人/非专业人士常常会感兴趣，学过一点编译原理的人都不会问这个问题了。

C语言用什么语言编写？问题的出发点有一些问题，感觉好像一种语言一定要依赖另一种语言一样，其实并不存在这样的依赖链。一种语言编写出来的程序真正依赖的是运行时，和语言本身无关。而尽管很多语言例如java，C#，js都有各自的专属运行时，C语言却没有，他的运行时其实就是——CPU。

换句话说只要有一个东西(不管他是什么)，只要能帮我把C语言写成的那段字符串，转换成一个能在CPU上运行的程序，那就够了，我可以不用管这个"东西"是什么。是另一个程序，还是一个人手工翻译然后手动烧录CPU指令；是用C语言写成的程序，还是用JS写成的……我都不用再关心了。

这种转换过程叫编译。如果是一个程序而不是人来做这个步骤，那我们把这样的程序叫做编译器程序。已有的C语言编译器程序，几乎都是用C语言编写的。历史上第一个C语言编译器，自然是用汇编语言来编写[有误]。像我上面说的，能不能用JS编写？理论上当然没问题(比如使用nodejs运行时)，只要这个语言本身提供字符串处理，文件处理和二进制处理，就足够了。

然后我用C写好一个文本(字符串)，用编译器程序帮我转换成一个可以在CPU上运行的程序，这个程序可不可以也是一个编译器程序呢？自然是没问题的。正因为这样C语言编译器才可能越来越庞大，功能越来越多，支持更复杂的语言特性。历史上正是这么迭代的。

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更新(21/04/14):

多谢评论区 @RaySir 提醒"第一个C语言编译器用汇编写"这句话是错的。更多细节请参考评论，我这方面了解的也不是很多。

这个问题居然短暂地上了热搜，怪不得赞的数量蹭蹭蹭往上涨。虽然跟高赞没法比，但已经是我拿到的最高赞的回答了，我一乡下人哪见过这个？(知乎果然是一个流量平台，而不是问答平台[狗头])

我再补充一点，有不少回答提到鸡生蛋。我认为这更像是鸡生鸭蛋，鸭生鹅蛋(新的语言标准迭代)……反过来鹅也能生鸡蛋，鹅也能生鸭蛋，但是没什么意义。问题关键还在于要把三者的本质搞清楚：编译器程序，源代码，编译后的程序。当且仅当编译器和编译后的程序都在同一个运行时环境上，且编译后的程序也是一个同语言的编译器，这才算"自举"。事实上现在的汇编器也是用C写的，因为C语言确实好用啊，但现在的汇编器跟一开始还没有C语言时候的汇编器完全不是同一个东西。

1. 当年KT和DMR应该是用的B语言和汇编写的第一个C编译器。当然有了C之后应该就没什么人再用B语言了。
2. 后来的C编译器大多是用C写的。其他语言也往往要经历这个过程，叫做自举。
3. 现在的gcc之类是用C++写的。

Algol60 -> CPL -> BCPL -> B -> C

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