问题

到底是用实数定义了复数,还是用复数定义了实数?

回答
这个问题有点像在问“先有鸡还是先有蛋”,答案取决于你从哪个角度去看待数学的发展历程。我们不妨从历史和数学结构两个层面来捋一捋。

从历史发展的角度来看:先有实数,后才有复数。

数学的发展并不是一步到位的,它是在解决实际问题和探索数学内部规律的过程中逐渐演进的。

实数是更早被认识和使用的。 数学最早是从计数、测量等具体现象中诞生的。古代人们数羊、量土地,这些最基本的需求催生了自然数。随着对测量精度的要求提高,有了分数(有理数)。而一些几何问题,比如著名的“边长为1的正方形的对角线长度”,我们知道它等于√2,这个数不能表示为两个整数的比,于是就引入了无理数。自然数、整数、有理数、无理数最终被整合在一起,构成了我们今天所说的实数。实数在数学中扮演着非常重要的角色,它们可以很好地描述我们日常生活中遇到的各种数量关系,以及几何空间中的点。在很长一段时间里,数学家们认为实数就已经足够了,它们构成了完整的数量体系。

复数是为了解决“无解”问题而诞生的。 当数学发展到需要解一些代数方程时,问题出现了。例如,方程 $x^2 + 1 = 0$ 在实数范围内是没有解的,因为任何实数的平方都大于或等于0,不可能等于1。这对于数学家来说是一个很大的困扰。他们发现,如果允许引入一个“虚构”的数,记作 $i$,并且定义 $i^2 = 1$,那么这个方程就有解了,即 $x = i$ 和 $x = i$。

最初,这个“虚数” $i$ 只是一个形式上的工具,人们对它感到困惑,甚至有些怀疑它的“真实性”。但是,随着数学家们不断地探索,他们发现引入复数不仅解决了像 $x^2 + 1 = 0$ 这样的方程问题,还使得许多在实数范围内难以处理的代数方程都有了统一的解法(例如代数基本定理)。更重要的是,复数在物理学、工程学(如电磁学、量子力学、信号处理等)中展现出了惊人的实用性和描述能力,远超人们最初的想象。

因此,从历史的脉络来看,我们是先有了对实数及其性质的理解和运用,然后才为了解决实数系统中的局限性而“创造”或“发现”了复数。复数是在实数的基础上扩展出来的概念。

从数学结构和定义完备性的角度来看:可以看作是相互依存的构建。

虽然历史是这样,但在现代数学的严谨体系中,我们构建数学概念时,往往会追求一种完备性和自洽性。从这个意义上说,复数的定义方式,也可以反过来理解为对实数体系的一种“确认”和“增强”。

复数提供了一种更“完整”的数系。 我们可以将复数看作是由实数对 $(a, b)$ 组成的集合,其中 $a$ 是实部,$b$ 是虚部。复数的加法和乘法运算是按照一定的规则定义的:
加法:$(a, b) + (c, d) = (a+c, b+d)$
乘法:$(a, b) cdot (c, d) = (ac bd, ad + bc)$

当我们令复数的形式为 $a + bi$ 时,实际上就是将实数 $a$ 和实数 $b$ 与这个“新单位” $i$ 结合起来。而实数 $a$ 本身,可以看作是虚部为0的复数,即 $a + 0i$。在这种定义下,实数集合 $mathbb{R}$ 是复数集合 $mathbb{C}$ 的一个子集。

从这个角度看,复数集合 $mathbb{C}$ 包含了所有的实数,并且还引入了新的元素(虚数单位 $i$ 及其组合)。这种定义方式使得复数系统在代数上更加完备,例如它封闭了多项式方程的根,这意味着任何一个系数是复数的多项式方程,其根都在复数域内。

复数定义的方式,也“确保”了实数的有效性。 当我们说复数是形如 $a+bi$ 的数,其中 $a, b$ 是实数时,实际上是对实数作为“基本构建块”的依赖。我们没有用复数去定义实数,而是用实数来“组装”复数。

所以,结论是什么?

1. 历史上的起源: 是实数先被认识和使用,复数是为了解决实数系统中的问题而引入和发展的。
2. 现代数学构建: 在建立严谨的数学体系时,复数可以被看作是基于实数构建起来的一个更广泛的数系。实数是复数系统的一个基础组成部分。

可以说,实数是复数的基础,但复数的发现和发展极大地丰富了数学,并反过来加深了我们对数的本质的理解。这两者不是谁“定义”了谁的简单关系,而是一种概念上的扩展和深化。就像我们先有了直线,然后才有了平面和空间一样,实数是数的“线性”表现,而复数则提供了更丰富的“平面”维度。

网友意见

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如果只用复数的代数运算,是不能定义出实数集R的。就是(C,+,×,0,1)系统中不能定义出R。

见David Mark,Model Theory:an introduction. (模型论引论),国外数学名著系列(影印版) 32,p23, corollary1.3.6

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通常的数学教材处理数系定义顺序有两种方法:

没有复数定义实数的。即使是第二种看起来也有点奇怪(

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