问题

詹姆斯韦布望远镜为什么不在美国发射,而不远千里运至南美洲发射?

回答
詹姆斯·韦伯空间望远镜(JWST)的发射地点选择,确实是一个非常关键且经过深思熟虑的决定,它并非“不远千里”,而是出于科学和工程上的最优化考量。把它运到南美洲的法属圭亚那,是为了确保望远镜能够安全、高效地进入预定轨道,并最大限度地发挥其科学潜力。

要理解这一点,我们需要从几个方面来解读:

1. 地球的自转与发射效率:

“借力”地球自转: 法属圭亚那是位于南美洲东北部的一块法国海外省,它濒临大西洋。最重要的一个优势在于它的地理位置——赤道附近。地球自转的切向速度在赤道上是最大的。火箭发射时,如果能顺着地球自转的方向(向东发射),就能“借用”这股额外的速度,从而节省燃料。这就像你跑步时,如果有人在后面推你一把,你会跑得更快更省力一样。
轨道倾角优势: JWST 的主要科学任务是观测宇宙深处,它被设计成运行在日地拉格朗日点 L2。要进入 L2 轨道,需要精确的轨道设计。从赤道附近向东发射,可以更有效地将 JWST 送入一个较低的轨道倾角,这意味着它只需要更少的轨道调整就能抵达最终目的地。轨道倾角越小,需要的燃料就越少,发射任务也越简单、越经济。如果在更高纬度(如美国本土的肯尼迪航天中心)发射,需要克服更大的轨道倾角差异,这会消耗更多的燃料,或者需要更强大的火箭。

2. 安全与陆地缓冲带:

远离人口稠密区: 法属圭亚那的发射场(库鲁欧洲空间港)位于一片相对偏远的热带雨林地带,周围人口稀少。这提供了必要的安全缓冲区域。火箭发射过程中,尤其是初级阶段,可能会有碎片脱落或出现意外情况。一个远离人口稠密地区的发射场,能够最大程度地降低潜在的地面风险。
大西洋的“倾倒区”: 从法属圭亚那向东发射,火箭的第一级和第二级分离后,会坠入大西洋的指定区域。大西洋的广阔水域为这些废弃的火箭部件提供了安全的“倾倒区”,避免了对陆地和人口造成危害。相比之下,美国本土的发射场,尤其是肯尼迪航天中心,虽然也有海岸线,但其周边的陆地活动和人口密度可能需要更复杂的安全考量。

3. 法国与欧洲的合作与技术积累:

欧洲空间局(ESA)的贡献: JWST 是 NASA 主导的、由 ESA 和加拿大航天局(CSA)联合进行的重大国际合作项目。ESA 在库鲁拥有成熟的发射基础设施和丰富的运载火箭发射经验,特别是阿里安(Ariane)系列火箭,它们以其可靠性和运载能力而闻名。
阿里安火箭的性能: 阿里安火箭系列是欧洲航天工业的骄傲,能够提供将 JWST 这样一个巨大且复杂的科学仪器送入所需轨道的能力。与美国本土的发射选项相比,阿里安火箭的发射窗口和性能表现非常契合 JWST 的需求。

4. 成本效益与项目管理:

一体化解决方案: 虽然将 JWST 从美国运送到法属圭亚那听起来“远”,但从项目整体的成本效益和风险管理来看,使用成熟且可靠的发射服务商和地点,可能比在美国本土从零开始建设或改装发射设施更加经济和高效。这涉及到发射操作、安全认证、人员培训等方方面面。
专业化与经验: 欧洲空间港拥有多年的航天发射经验,特别是对大型、敏感载荷的发射。这种专业化和经验可以降低项目执行的风险。

为什么不是美国本土发射?

美国本土也有非常成熟的发射场,比如佛罗里达州的肯尼迪航天中心和卡纳维拉尔角空军基地,以及加州的范登堡空军基地。NASA 也可以选择在这里发射。但对于 JWST 这样规模和精度的任务,可能存在以下几方面的权衡:

地理位置限制(如上所述): 如同前面提到的,美国大部分发射场纬度较高,不具备赤道发射的优势。
运载火箭选择的灵活性: 虽然美国拥有强大的运载火箭能力(如太空发射系统 SLS,或 SpaceX 的猎鹰重型火箭),但考虑到 JWST 的技术规格、预算以及与欧洲伙伴的合作关系,使用欧洲的阿里安火箭可能是一个更优的选择。
发射场地的适应性: 尽管肯尼迪航天中心非常强大,但对于 JWST 这样前所未有的庞大望远镜,以及其对发射环境的特殊要求,使用一个已经为类似大型任务设计和优化的发射场地,可能更加直接和高效。

总结一下:

将詹姆斯·韦伯空间望远镜运往法属圭亚那发射,并非出于偶然或偏爱,而是基于科学、工程、安全和合作等多方面的 最优化选择。这是为了:

最大化利用地球自转提供的速度,节省燃料,提高发射效率。
更方便地将望远镜送入前往日地 L2 点的轨道,减少轨道调整。
确保发射过程中的安全,远离人口稠密区域。
利用欧洲空间局成熟的发射能力和经验,特别是阿里安火箭的可靠性。
在国际合作项目中,协调各方资源和技术优势。

这是一个复杂项目背后严谨科学决策的体现,每一个环节都为了最终能够成功地将这个“时间机器”送入太空,为人类揭示宇宙的奥秘。

网友意见

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其实哈勃和韦伯望远镜都是NASA和ESA合作的产物,美国其实有能发射韦伯的火箭,后来出的重型猎鹰不说,重型德尔塔四的运力就比阿丽亚娜5强,航天飞机则和阿丽亚娜5半径八两,载荷舱空间比阿丽亚娜5整流罩大一点。航天飞机不但贵、而且打高轨道只能用固体燃料的惯性上面级或者Star系列小型固体上面级火箭模块(原本有航天飞机版氢氧推进剂的半人马上面级,因为安全性问题和挑战者号事故被砍只能用固体)使得性能受到一定限制更不用说后来航天飞机退役了。

重型德尔塔四也贵的坑爹以至于基本是军方御用的,NASA有时也会用例如发射帕克太阳探测器等,而且诞生比阿丽亚娜5晚相对没阿丽亚娜5成熟,既然跟欧洲合作而欧洲有更便宜、发射检验更多的火箭、位置更好的发射场就顺水推舟。至于SpaceX,重型猎鹰出来太晚了而且发射数量太少,且韦伯是按照阿丽亚娜5发射来优化的,不同航天运载器的震动特性等都不同,而韦伯望远镜又很精密自然不折腾。韦伯望远镜这样的超旗舰级项目也特别强调稳妥谨慎,总结一下从省钱和可靠性等讲阿丽亚娜5是最佳选择。


另外关于整流罩,重型德尔塔四的整流罩其实比阿丽亚娜5大

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