问题

秋水仙素能不能使生物染色体无限加倍?

回答
秋水仙素(Colchicine)是一种有毒的生物碱,原本是从秋水仙(Colchicum autumnale)这种植物中提取出来的。它在生物学研究和农业育种中扮演着一个非常有意思的角色,尤其是它能够影响细胞分裂的过程。

秋水仙素是怎么作用的?

咱们得从细胞分裂说起。细胞在进行有丝分裂(mitosis)的时候,染色体会复制自己,然后整齐地排列在细胞的中央(赤道板),接着会被纺锤体拉向细胞的两极,最终形成两个新的细胞核。这个拉扯染色体的关键“工具”,就是由微管(microtubules)组成的纺锤体。

秋水仙素厉害的地方就在于,它能干扰微管的形成。更具体地说,它会结合到微管蛋白(tubulin)上,阻止微管的聚合。没有了完整的微管,纺锤体就无法形成,或者形成的纺锤体非常不稳定,无法有效地将复制好的染色体拉向细胞两极。

那么,染色体能“无限”加倍吗?

严格来说,秋水仙素并不能让染色体“无限”加倍。它的作用是阻断有丝分裂过程中染色体的分离,导致染色体复制后,却没有分配到两个子细胞中去,而是全部滞留在同一个细胞核内。

想象一下,一个细胞本来有一对染色体(比如说2n)。在有丝分裂前,这些染色体都会复制成两份,所以细胞里有2n条复制好的染色体,每对复制好的染色体都连在一起。正常情况下,这些复制好的染色体会被纺锤体拉开,各自走向细胞的两极。

但是,当秋水仙素出现时,纺锤体形成受阻,染色体就无法被有效地拉开。那么,原本复制成两份的染色体,就还在同一个细胞核里。细胞核膜可能会重新形成,但这个细胞里的染色体数目就变成了原来的两倍(4n)。

如果这个细胞还能继续进行周期,它可能会再次复制染色体,然后再次被秋水仙素阻断分离,导致染色体数目变成原来的四倍(8n),以此类推。所以,从这个意义上说,秋水仙素确实能诱导染色体数目翻倍,而且在一定条件下,这个过程是可以重复的,使得染色体数目成倍地增加。

“无限”的说法是不是有点夸张?

“无限”这个词在生物学里通常意味着没有上限,或者可以一直这样下去。但实际上,秋水仙素的作用是受限于细胞的生命周期和自身的毒性。

1. 细胞本身的周期性: 细胞分裂是个复杂的过程,不是想停就能停的。虽然秋水仙素阻止了有丝分裂的后期,但细胞可能还会经历其他一些阶段,或者因为DNA复制或染色体数目异常而进入凋亡(programmed cell death)。
2. 秋水仙素的毒性: 秋水仙素本身对细胞是有毒的,它会干扰许多正常的细胞功能。如果浓度过高或者作用时间过长,可能会导致细胞死亡,而不是染色体倍增。
3. 生物体的限制: 在生物体层面,一个细胞的染色体数目异常增加,可能会影响到整个组织的正常功能,甚至对生物体造成伤害。所以,从一个完整生物的角度来看,这种“无限”加倍是不可行的,更像是一种异常的、可能有害的状态。

那秋水仙素在实际中有什么用呢?

正因为秋水仙素能有效地诱导染色体数目翻倍,它在植物育种上非常有用。

诱导多倍体: 很多植物,特别是粮食作物(如小麦、玉米、棉花)和观赏植物,通过人为诱导,可以变成多倍体。多倍体植物往往具有一些优良的性状,比如:
植株更粗壮: 整体生长势更强。
果实或种子更大: 产量或品质可能提高。
抗逆性增强: 对病虫害、干旱等环境胁迫的抵抗力更强。
开花更繁盛: 很多观赏花卉通过变成多倍体,花朵更大、颜色更艳丽。

比如,很多无籽西瓜就是通过处理四倍体西瓜和二倍体西瓜杂交而来的,而四倍体西瓜的制备就可能用到秋水仙素。

研究染色体行为: 在实验室里,科学家也会用秋水仙素来研究染色体的复制、分离以及它们在细胞周期中的行为,这有助于我们更深入地理解基因组的稳定性和细胞分裂的机制。

总结一下:

秋水仙素不能使生物染色体“无限”地加倍。它通过阻止纺锤体的形成,导致细胞分裂时染色体复制后无法分离,从而使染色体数目在单次分裂中翻倍。如果继续进行处理,理论上染色体数目可以成倍地增加。但这种增加受到细胞生存能力、秋水仙素浓度和毒性以及生物体正常功能的限制,并非真正的“无限”。它的主要价值在于诱导多倍体,为植物育种和生物学研究提供了重要的工具。

网友意见

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秋水仙素不能使生物染色体无限加倍,因为对每个具体的细胞来说,允许它正常存活的染色体数不能无限制增多;对每个具体的多细胞生物个体来说,“大量体细胞的染色体倍性”不能搞得太大。

  • 额外的染色体会增加细胞消耗的资源与内环境调控的难度,在想要获得“大量体细胞是多倍体的生物”时增加了进行细胞分裂的困难和分裂时出错的概率。
  • 在堆积额外的染色体来增强蛋白质分泌时,为了维持一定的可靠性,“增加一个细胞核内的染色体数量”不如“增加一个细胞内的细胞核数量”或“将大量染色体融合成一条巨型染色体”。
  • 额外的染色体会挤占细胞内的空间,“加大体细胞来容纳更多染色体”受材料机械性能表面积·体积比例的限制,对生物体的稳态调节造成挑战,且其上限不高。
  • 这在哺乳类身上特别明显,全身都是多倍体体细胞的哺乳类胚胎往往在出生前死亡。


不过,你谈论的“将八倍体小黑麦变成十六倍体”是做得到的,十六倍体小黑麦的体细胞有112条染色体,对植物来说这通常不会构成致命问题。

当然,八倍体小黑麦的产量还不如六倍体,你不容易期待十六倍体小黑麦有商业应用价值。

  • 一些鱼通过自然条件下的染色体多次加倍达到体细胞有400多条染色体的状态。
  • 约有一半的已知植物是自然形成的多倍体,瓶尔小草属的一些植物的体细胞有1200多条染色体。
  • 目前人类知道的单倍染色体数最多的生物是纤毛虫物种Oxytricha trifallax,其二倍体大核形成过程中有约1260条染色体,会分解为单倍染色体数约15600的大量纳米染色体并将单个基因拷贝扩增到平均1900倍到2000倍,最终得到约三千万条染色体(非整倍体)。
  • 这距离无限还早着呢。

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