微波是一种频率非常高的电磁波,通常指300~30000兆赫兹的电磁波。微波炉是一种利用电磁波来烹饪食品的厨房器具。微波炉最早被称为“雷达炉”,原因是微波炉的发明来自雷达装置的启迪,后来正名为微波炉。
用微波炉煮饭,当微波辐射到食品上时,食品中总是含有一定量的水分,而水是由极性分子(分子的正负电荷中心,即使在外电场不存在时也是不重合的)组成的,这种极性分子的取向将随微波场而变动。由于食品中水的极性分子的这种运动。以及相邻分子间的相互作用,产生了类似摩擦的现象,使水温升高,因此,食品的温度也就上升了。用微波加热的食品,因其内部也同时被加热,放整个物体受热均匀,升温速度也快。
微波炉的发明彻底改变了现代人的饮食习惯和烹饪方式,但是这种攸关民生的科技产品,居然跟战争有着密不可分的关系。因为微波炉的原理是在第二次世界大战时军事的原因而被发明出来的。德国潜艇屡屡偷袭盟军船舰,令盟军束手无策,为了反制德国舰艇,盟军急需一种波长较短的雷达,来侦搜神出鬼没的德国潜艇。因此,1940年,英国的两位发明家约翰·兰德尔和布特设计了一个叫做“磁控管”的器材部件。后来这种磁控管就被商人运用在微波炉上面,也就造成了现在我们微波炉的盛行。
微波炉的面世主要应归功于佩西·利·巴龙·斯宾塞,他1921年生于美国亚特兰大城。当时,由于英德处于决战阶段,德国飞机对英伦三岛狂轰乱炸,“磁控管”无法英国国内生产,只好寻求与美国合作。1940年9月,英国科学家带着磁控管样品访问美国雷声公司时,与才华横溢的斯本塞一见如故,相见恨晚。在他努力下,英国和雷声公司共同研究制造的磁控管获得成功。
1945年的一天,斯宾塞正在做雷达起振实验的时候,上衣口袋处突然渗出暗黑色的“血迹”。同事们慌忙地对他说:“您受伤了,胸部流血了!”斯宾塞用手一摸,胸部果然湿糊糊的。他一下子紧张起来,但稍一思索后,他立刻明白了,这只不过是一场虚惊:原来是放在口袋里的巧克力融化了。
巧克力为什么会融化呢?他抓住了这一现象进行了认真的分析、“难道是微波起的作用?”于是他就用微波对各种食品进行实验,发现某些波长的电磁波的确能引起食物发热。这更坚定了他的微波能使物体发热的论点。雷声公司受斯宾塞实验的启发,决定与他一同研制能用微波热量烹饪的炉子。几个星期后,一台简易的炉子制成了。斯宾塞用姜饼做试验。他先把姜饼切成片,然后放在炉内烹任。在烹任时他屡次变化磁控管的功率以选择最适宜的温度。经过若干次试验,食品的香味飘满了整个房间。
1947年,雷声公司推出了第一台家用微波炉。可是这种微波炉成本高,寿命短,影响了微波炉的推广。1965年,乔治·福斯特对微波炉进行大胆改造,与斯宾塞一起设计了一种耐用和价格低廉的微波炉。1967年,微波炉新闻发布会兼展销会在芝加哥举行,获得了巨大成功。从此,微波炉逐渐走入了千家万户。由于用微波烹饪食物又快又方便,不仅味美,而且有特色,因此有人诙谐地称之为“妇女的解放者”。