在古代,相公是对居高位者的称呼,老公是对年长而有威望的太监的尊称。
相公这个词起源于西汉末年,当时丞相简称为“相”,裂土临民者称“公”;王莽以安汉公的身份出任丞相,所以被尊称为相公;后来的曹操,司马炎也都被尊称为相公。
唐朝开始实行群相制度,加之宰相死后多追封国公,所以普通的宰相也开始被称为相公;宋朝时相公开始泛指一般有功名的人,而宰相则被尊称为“大相公”。明清时期,相公的称呼开始加速贬值,没有功名的读书人乃至普通人都可以被称为相公。
下面说老公的来源,明代以前,地位高的阉人被尊称为公公,年老而地位高的太监则被尊称为“老公公”,简称“老公”。清朝中期开始,公公开始称为宦官中的禁忌,在宫廷对话中逐渐消失。老公也就逐渐摆脱了太监的因素,开始成为普通人之间的称呼。