为什么实现可控核聚变永远都是「还要五十年」？ 第1页

“永远的五十年”到底从何而来

可控聚变的物理与工程难度众所周知，而“聚变发电离应用永远有50年”则是中文互联网上广泛流传的桥段。但聚变能归根结底是一个严肃的科学与工程问题，远非这种娱乐意义远大于实际内涵的笑料所能概括。因此本人基于在中英文互联网的简单调查做此文章，希望澄清这一广泛传播的悲观预期在经济以及社会层面，而非严谨的物理与工程层面的来源。

1. 曾经的黄金年代

在几乎所有关于聚变能的导论课程中，都会提到这样一张图片

图片的纵轴是托卡马克等离子体的三重积，是磁约束聚变的重要参数，一般认为当这一指标达到 时将实现能量的收支平衡，即等离子体吸收能量等于聚变释放能量，而达到 后则可以实现商用发电。

基于托卡马克装置的磁约束技术在上世纪六十年代由苏联率先发明，此后西方阵营快速跟进。在三十年的你追我赶间，聚变三重积的提升速度堪比著名的“摩尔定律”。在八十年代四大托卡马克（即JET，JT-60/JT-60U，D-Ⅲ/D-ⅢD，TFTR）陆续建成后，甚至一度超过能量收支平衡的临界值。最终在1997年JET托卡马克的点火实验中达到了Q=0.65的效果，距离商用发电只差一个量级。

如果聚变能的发展趋势可以如此图中的趋势一般延续的话，在一到两代装置之后，人类将触摸到可控聚变商用发电的门槛。

然而很不幸的是，直到2020年，这张图中代表计算机的红线已经超出了坐标上界，聚变能领域依然没有任何足够惊人的进展。而上世纪八十年代建成的四大托卡马克直到今天也依然作为主流装置在持续运转（只有TFTR因为跑了太多氘氚实验退役了），暂时还没有多少要被下一代装置替代的迹象。

2. 命途多舛的 ITER 项目

在四大托卡马克陆续建成后，对下一代托卡马克的预研随即开始，1985年，刚刚上位的戈尔巴乔夫主动向里根示好，当时签订的一系列合作协议中 ITER（即国际热核聚变实验堆计划）便榜上有名。

ITER装置将由苏联、美国、欧盟、日本四国参与建造。在当时的估值下，这一装置将耗费50亿美元，花费十年预研，十年建造。而建成之后再用十年进行等离子体物理实验，最后十年持续性进行氘氚聚变，完成Q=5，输出聚变功率 500MW 的目标。

也即是说，如果一切顺利的话，ITER 本应于2005年左右建成，接替当时已经老化的四大托卡马克，在那张三重积与摩尔定律的对比图上继续指数增长的神话，将人类引向聚变能。

这是当时的丰满的理想，而现实则是另一回事了。

随着苏联于1991年解体，当时签订的合作项目陆续被搁置，ITER 项目也在此列。不过即便苏联退出，其预研过程也依然在继续，最终于1998、1999年凝结为一篇在聚变领域包罗万象的综述^[1]，详细解释了磁约束等离子体的性质、电流驱动、波加热与中性束加热、等离子体诊断、燃烧等离子体物理等诸多领域的基础知识与最新进展，至今仍是入门这一领域的最好教材之一。

在那个时候，乐观的声音仍然普遍存在于聚变领域中。如果经费保持充足，ITER 将于基本物理与工程问题敲定后开始建造，并在2010年之前投入运行^[2][3]。

工程设计看起来并没有什么问题——最初的设计在2001年就完成了^[4]。

可是在此之后的经费缺乏与国际政治相关的反复扯皮严重拖慢了 ITER 的进度（美国甚至一度退出这一计划）。对聚变领域而言这是一个令人无比心酸的事实，从维基百科的相关词条中可窥见一斑。

2007年，人们预期面临诸多物理与工程之外的问题的 ITER 装置将于2016年完成建造^[5]。

2009年，这一预期变为2018年^[6]。

2012年，这一预期变为2019年^[7]。

2016年，这一预期变为2021年^[8]。

到2017年总算是有了一个时间表^[9]，建成时间被计划在2025年12月。好消息是直到今天这一计划也没有变动^[10]，希望ITER可以于2026年前如约竣工。

“聚变距离实际应用永远有五十年”或许只是个科学家们的自嘲，以及被网友广泛传播的段子；但“ITER距离建成投入使用永远有十年”却是真实存在的，基于一系列与物理和工程并没什么关系的原因的，无奈而辛酸的现实。

3. “永远的五十年”在互联网上的存在

马前卒曾经用一段关于火车盒饭的叙述说明很多“传统”实际上可能只存在了几十年。而在网络时代，很多被人认为长期存在的 meme 实际上流行的时间则可能短得超乎想象。

所幸搜索引擎提供的时间限定功能可以让我们一窥曾经的互联网环境，进而澄清一些关于此类meme 的现实。

《环球科学》杂志是核聚变技术相关科普在中文网络中的主要来源之一，《核聚变悬疑》一文刊登于该杂志的 2010 年 4 月号，而这个时候被引用的段子还是“核聚变看起来永远需要二十年^[11]”。这篇文章后来被各种营销号广泛转载，在2010到2015年，大部分科普中使用的也都是这一形容。

不止是中文互联网，英文互联网中这个数字也同样可以是 25^[12]，30^[13] 或 50^[14][15]。搜索了几次之后的个人感觉是近年来 50 年的说法被用到的次数比较多，而其它数字则不时出现，可见这种说法应该有一些讹传的成分，更多是一个圈子里的梗而没有什么可靠的信息源。

至于“永远需要五十年”在中文互联网中的出现，则最早可以追溯到 2015 年在百度知道上的一篇文章^[16]。当然，并不能排除此前也在某些论坛或群聊中存在此种说法，但贴子已经消失或不能被搜索引擎抓取的可能。

总而言之，中文互联网中“永远50年”的段子实际上远比大家想象的年轻。而英文互联网中这类形容虽然可以被追溯到九十年代，但最初大家提到这个问题的时候所带有的态度甚至是乐观的。直到步入新世纪，聚变领域的发展显著慢下来之后，大家说出这句话时的心情才逐渐变得沉重。

4. 五十年前

让我们把时钟拨回到五十年前。

1970年，第一颗原子弹爆炸于二十五年前；第一批关于聚变能的机密资料解密于十四年前^[17]；第一台托卡马克建成于十二年前^[18]。彼时研究聚变的科研人员很多都是早些年里各国绝密的核计划的参加者与子项目负责人，甚至曾经亲手缔造过骇人听闻的巨型爆炸，聚变能这一学科也更多被视作核工程，而非等离子体物理的相关方向。

可以说，那时的聚变能作为一个学科与工程方向仍然相当年轻，研究者们难免将自己面对的问题理解的有些简单，甚至经常提出一些现在看起来非常天真的设想。

而在当时的视角之下，虽然聚变能工程困难重重，但人类正在这条道路上飞速前进着。

• 1958年，第一台托卡马克装置T-1建成
• 1962年，苏联科学家第一次在TM-2装置上观测到强磁场导致的约束改善
• 1968年，T-3装置中的等离子体打破了Bohm输运极限，随后托卡马克装置成为聚变方向的主流装置
• 1970年，首次在T-4装置的氘-氘聚变反应中观测到中子，标志着人类第一次在磁约束装置中实现核聚变。在这时，人类已经站在了第一部分提及的那张图片的左下角。
• 1973年，在T-3装置上首次实现微波辅助加热，将电子温度提升到点火范围
• 1978年，在PLT装置上通过中性束注入首次将离子温度加热到点火范围
• 1978年，第一个全超导托卡马克T-7投入运行

在整个七十年代，聚变方向的氛围极度乐观。托卡马克中的等离子体参数节节攀升，温度、密度与约束时间在不同装置中分别接近了点火范围，这给物理学家们带来了非常乐观的预期——只要将这些装置的特征结合在一起，就有希望实现聚变点火。

换句话讲，物理学家们在七十年代末尾曾（自认为）看到过聚变能的曙光^[19]，而在那时，聚变能研究步入公众视线才仅仅二十年。

那么，一名记者在七十年代对一名从事聚变能研究的物理学家问起聚变能的未来，后者会向前者许诺一个满是聚变堆的21世纪，也就并不是一件多么难以理解的事情了。

参考

1. ^ITER physics basis https://iopscience.iop.org/issue/0029-5515/39/12
2. ^ https://issues.org/stacey/
3. ^ 同时，这篇文献也是互联网上最早出现的，使用了“永远五十年”的形容的文章之一
4. ^ http://web.archive.org/web/20050713002252/http://en.wikipedia.org/wiki/ITER
5. ^ http://web.archive.org/web/20070605030424/http://en.wikipedia.org/wiki/ITER
6. ^ http://web.archive.org/web/20090226194813/https://en.wikipedia.org/wiki/ITER
7. ^ http://web.archive.org/web/20120620175306/http://en.wikipedia.org/wiki/ITER
8. ^ http://www.wuli.ac.cn/fileup/PDF/2016-2-88.pdf
9. ^ http://web.archive.org/web/20170602110036/http://www.iter.org/construction/construction
10. ^ http://www.iter.org/construction/construction
11. ^ http://tech.sina.com.cn/d/2010-07-09/00454404153_4.shtml
12. ^ https://spectrum.ieee.org/energy/nuclear/holy-grail-selfsustaining-fusion
13. ^ https://www.reddit.com/r/askscience/comments/844ilz/its_said_that_fusion_power_is_always_30_years/
14. ^ http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/6158040.stm
15. ^ https://ocw.mit.edu/courses/nuclear-engineering/22-081j-introduction-to-sustainable-energy-fall-2010/lectures-and-readings/MIT22_081JF10_lec15b.pdf
16. ^ https://zhidao.baidu.com/daily/view?id=3502
17. ^ https://iopscience.iop.org/article/10.1088/0029-5515/50/1/014003
18. ^ 指苏联 T-1 托卡马克
19. ^ 这种乐观预期的直接结果就是当时各国斥巨资建设的四大托克马克，而随后出现的严重的湍流问题（以及冷战结束后的资金缺乏）则导致了蔓延至今的悲观情绪

之前有答主提到2035年cfetr点火。需要强调的是点火不意味着能量正输出，也就是净发电。

实际上我个人认为这个时间是极度乐观的，需要解决的问题太多，甚至可以这么说目前没有一种材料能保证用在聚变堆上不出问题。包括氚自持在内的一堆问题都在等待解决。

另外，现在的聚变堆虽然叫人造太阳，但是实际上距离太远的氢氢核聚变还差的远，还依赖氢同位素，尤其是氚。

还有一点，核聚变本身虽然理论上是干净的，但是聚变产生的14MeV中子会诱发材料中多种核嬗变导致放射性同位素的生成，因此并不是说聚变堆能点火就到了干净能源时代了，这还有很长的路要走。

至于为啥一直说50年这个问题，因为随着研究深入其实问题越来越多。之前说50年是对任务难度的过于低估，原本以为是个高难度副本，结果刷了一个小boss发现是噩梦难度，天知道刷下一个小boss会不会发现其实是地狱？或者直接团灭了？

但反过来说，boss就在那里，迟早要推的，研究还是要继续，因此我个人更倾向于将聚变堆的研究视为探索性的前瞻性研究。

50年这个时间跨度太大了。50年这个意思基本就是现在我们这个东西的进展基本是零，以我们现在的搞法还看不到任何成功的希望，不过兴许50年后科技发生了翻天覆地的变化有可能实现也说不定。