简单说吧。
中国有个民系(Subgroup)概念,主要是按方言来分类,大体可以分为八个民系,官话民系、晋语民系、吴越民系、闽海民系、岭南民系、湖湘民系、江右民系、客家民系。而民系这个概念=支系=族群。
而泰族人和老族人,以及傣族人,就是同一民族下的不同支系(民系概念),泰族人与老族人,就像岭南民系和客家民系,语言、习俗、文化差异很小。但傣族人和泰族人、老族人,就像闽海民系和岭南民系,大家语言本质上是一种,广州话和厦门话都同属汉语,但必须相互学一下,适应一下才行。