诺曼人原本是北欧人,这个词是有nor+man组成的,合起来意思就是北方人,很显然,是欧洲大陆人对北欧人的称呼。
有一伙诺曼人特别出名,以至于到后来诺曼这个词专指他们。这伙人的背景应该是丹人(哥本哈根一带),掺杂一部分挪威人,他们攻陷了法国塞纳河口一带,其首领罗洛被西法兰克国王封为诺曼底公爵(割地求和),从此就在诺曼底定居下来,以后诺曼人专指诺曼底人。
1066年,诺曼底公爵威廉召集了诺曼底、布列塔尼、弗兰德的骑士征服了英格兰,这些征服者都被称为诺曼人,尽管此时诺曼人已经说法语了。
部分诺曼人从诺曼底出发,进入地中海,征服了意大利的西西里一带,建立西西里王国,于是这部分诺曼人的后裔说意大利语了。
就中世纪的诺曼人(诺曼底人)来说,他们和北欧人已有一些不同,虽然都属诺迪克人种,但丹麦人属于哈尔施塔特类型、波雷比类型和法利什类型,诺曼底人多属凯尔特类型,部分属波雷比类型