以色列梅卡瓦4防护力如何？这个评语是否恰当：坦克界，搭载步兵能力最强；在步兵战车界，坦克作战能力最好？ 第1页

因以色列地狹人少，所以有人員死傷的話，再訓練的成本及時間太長，因此在軍方眼中一個好的戰車組員其價值遠勝一部好的戰車，所以此型戰車的一切設計都以"防護力(更正確的說是組員的安全性)"為第一考量。發動機前置於車體最前方也令車內空間增加，有助減少一旦穿甲彈穿透後爆炸的殺傷力和壓力。在坦克底部則有間隔裝甲，可有效防禦地雷。另外在引擎後則有裝甲鋼板，再之後有主油箱。這使坦克正面有多層防禦。全車75%重量是用於防禦。另外車身後方有可以從內部開啟的緊急逃生門、後期的版本甚至還有緊急灑水系統。種種設計思想在阿以戰爭和以巴衝突中保存了很多以色列坦克兵的生命。也為它贏得了「世界上防護能力第一坦克」的美譽。

同時它的車體設計為可搭載5-6名步兵戰鬥，使其兼有步兵戰車的功能，這也是當今世界上主力戰車中絕無僅有的。梅卡瓦是最徹底實現外形防護的坦克，例如其不到20度水平傾角的首上裝甲，至今為止RPG引信不可能有效引爆。

由於梅卡瓦主力戰車是以以軍多年戰爭中，血的教訓下而作研製的產品。因此設計加入了大量從作戰獲得經驗而沒有太多花俏且昂貴設備。例如，在懸掛系統，以螺旋彈簧平衡懸掛系統頂替各國第三代主力戰車流行的高強度扭杆獨立懸掛系統和氣液懸掛系統。因此可以見到梅卡瓦主力戰車履帶比較闊，但卻可以在戰爭中數小時內快速更換，而不是複雜的懸掛系統所需的數週。當然部份原因是以色列無力生產高強度扭力杆懸掛系統和液壓懸掛系統。到了MK III則改為簧桿獨立懸掛系統。此外坦克第4個較大托輪可以獨立使用，使戰爭中受損依然可以緊急撤離戰場。

梅卡瓦坦克在設計上最突出的特點就是動力艙前置，採用雙緣大直徑負重輪（780MM/760MM）；發動機縱置變速箱橫置的動力系統布局。帶來一系列的影響，如車體正面被彈面積大、火線高度過高（達到2.16公尺）、正面紅外特徵顯著、重心靠前、主動輪前置導致履帶效率下降等。受到首上裝甲的影響，前置動力系統換裝要進行6次吊裝作業。梅卡瓦1、2、3型坦克採用AVDS-1790系列風冷發動機，冷卻風扇布置在發動機上部，並在右前側裙板上緣有明顯的格子柵排散熱/排煙窗口，造成右半側首上裝甲有一個鼓包凸起。梅卡瓦4型採用了GD-883型液冷發動機，散熱器布置靈活，使得梅卡瓦4型的首上裝甲成為一個完整的平面，並且敷設了複合裝甲模塊。車體前部裝甲構件是多層間隙複合裝甲，在間隙內盛放燃油。

梅卡瓦坦克除了待發彈以外將其他主炮彈藥全部集中安置，降低了彈藥被直接命中機率。彈藥艙布置在車體尾部，可直接通過車體艙門補充彈藥。梅卡瓦坦克1、2型使用105公釐線膛炮，待發彈6發，立姿放置於炮塔吊籃側壁，強調縮小炮塔的正面被彈面積，炮塔內不儲存主炮彈藥。梅卡瓦3、4型使用120公釐滑膛炮，5發待發彈橫姿放置在炮塔尾艙內，炮塔尾倉配有由應力斷裂螺栓固定的泄壓板，配備了雙通道旋轉式自動供彈機。本車主砲也可以發射拉哈特反坦克飛彈，射程超過8公里。

1982年，180輛梅卡瓦MK I在第五次中東戰爭首次出戰，戰後開始被改進，包括60公釐迫擊砲改為遙控擊發、解決主炮在擊發時可能卡住炮塔問題、加裝裝甲網以提早引爆敵人反坦克飛彈和火箭推進榴彈、改良裝甲以提高戰場存活能力。MK I生產持續至1983年。另外經常有說法稱它擊毀T-72而有俄國人聲稱T-72對它戰損比占優，但又有說法稱它們沒有碰過面[4]，按這種說法，在坦克對戰中曾擊毀梅卡瓦的是T-62，而擊毀T-72的是馬加奇坦克並且T-72的最大一次損失戰鬥是被以軍反坦克飛彈伏擊。總結而言它證明了面對AT-3飛彈和RPG-7的防護是很有效的，相對以軍的上一代百夫長坦克是一大進步。

2006年以黎衝突中雖有五十輛梅卡瓦在大量IED（土製炸彈）和穿透力一流的RPG-29、AT-13「薩克斯號-2」及AT-14「守寶妖精」打擊下被擊中（真主黨共發射了一千枚反坦克飛彈，被擊中以軍裝甲車輛四成五都有各種形式程度的裝甲穿透），但有8輛當時仍能執行任務，只有24輛擊穿裝甲而退出戰場，絕大部分後來修復。其中有兩輛IV型因IED和短號飛彈永久損失，而且有一輛IV型開到IED上但由於V形車底只死亡一名乘員，其餘六名乘員和步兵免於死亡，共計五輛永久損失。所有陣亡坦克乘員中，23人有18人是五輛永損車中的。

戰後以軍方稱梅卡瓦表現令人滿意，有觀察家也認為儘管該車暴露出一些缺點，但整體的表現是可圈可點的。目前，尚無證據能證明此戰中有一輛梅卡瓦是正面擊毀的。