问题

生物做梦的生理学意义是什么?

回答
生物做梦这件事,与其说是大脑在“休息”,不如说是它在进行一场看不见的、至关重要的“排练”与“清理”。我们之所以做梦,背后藏着一套精妙的生理学逻辑,它服务于生存、学习、情绪调节,甚至是我们对世界的感知方式。

梦境的发生:大脑的特殊活动模式

首先,我们得知道梦主要发生在睡眠的特定阶段,也就是我们常说的“快速眼动睡眠”(REM睡眠)。在这个阶段,大脑的活动水平异常活跃,几乎和清醒时一样,甚至更高。你会发现,在这段时间里,我们的眼球会快速地、不规则地转动,这正是REM这个名字的由来。更奇特的是,REM睡眠时,身体的大部分肌肉都会处于一种“瘫痪”状态,这被称为“弛缓性麻痹”。这是大脑在发出信号,防止我们在梦中把那些生动鲜活的动作付诸实践,以免伤到自己。

那么,大脑为什么要在REM睡眠时如此活跃呢?这就涉及到梦的生理学意义了。

1. 记忆的巩固与加工:大脑的“文件整理员”

这大概是关于做梦最主流的科学解释之一。我们的记忆并非铁板一块,而是需要经过不断地编码、存储和提取。在REM睡眠期间,大脑会“重播”白天经历过的信息,尤其是那些对我们来说比较重要或情绪色彩比较浓烈的事情。

你可以想象一下,白天我们接收了海量的信息,就像电脑硬盘里塞满了各种文件,有重要的项目、也有一些无用的垃圾信息。REM睡眠时,大脑就像一个高效的“文件整理员”,它会审视这些“文件”:

巩固重要信息: 将那些关键的学习内容、技能训练、甚至是社交互动中的重要细节,从临时的“草稿箱”转移到永久的“档案库”。这个过程就像给文件打上“重要”的标签,并重新组织其存放位置,使其更容易在以后被找到和调用。
整合新旧知识: 大脑并非孤立地处理信息,而是会将新的信息与已有的知识体系进行关联和融合。梦境提供了一个这样的“混合区”,在这里,白天学到的概念可能会与过去的经验、甚至是一些毫不相干的事物奇妙地联系在一起,形成新的理解或启发。
遗忘不必要信息: 与此同时,大脑也会丢弃那些不太重要、冗余的信息,避免“硬盘”被塞满而影响效率。这就像定期清理电脑垃圾文件一样,让大脑保持最佳的运行状态。

所以,为什么有时候你熬夜学习后,睡一觉起来感觉思路清晰了许多?这很可能就是REM睡眠在帮你整理和巩固知识的功劳。梦境中那些看似荒诞离奇的场景,可能正是大脑在进行信息分类和整合时,不同“文件”被随机抽取并组合的结果。

2. 情绪的调节与处理:大脑的“情绪沙盘”

除了记忆,情绪也是梦的重要加工对象。我们的生活充满了各种情绪体验,有喜悦、有悲伤、有愤怒、有焦虑。白天我们可能因为各种原因无法充分表达或处理这些情绪,尤其是负面情绪。

梦境,特别是REM睡眠中的梦,提供了一个相对安全的“情绪沙盘”。在这个沙盘里,我们可以:

重演和释放情绪: 大脑会调动与情绪相关的神经通路,重新激活那些在白天让我们感到不安、恐惧或兴奋的事件。通过在梦中“模拟”这些情境,我们可以以一种安全、低风险的方式来体验和释放积压的情绪。就像一个压力锅,梦境提供了一个泄压阀。
理解和应对负面情绪: 有研究表明,REM睡眠可以帮助我们减轻与创伤事件相关的负面情绪记忆。梦境可能会以一种象征性的方式来呈现这些经历,让我们的大脑在不受现实干扰的情况下,逐步适应和处理这些令人痛苦的情感。这就像在安全环境下进行心理治疗的“暴露疗法”。
情绪“去强度化”: 梦境中的情绪体验往往是模糊的、非线性的,这可能有助于“剥离”事件中过于强烈的情绪色彩,让我们在醒来后,对曾经引起强烈反应的事情,能以更平静的心态去面对。

所以,当你梦到一些让你感到紧张或困扰的事情,醒来后似乎并没有那么糟糕,这可能就是梦在帮你“软化”那些情绪的棱角。

3. 问题解决与创造力:大脑的“自由联想模式”

你可能也听说过,很多伟大的科学家、艺术家在睡眠中获得了灵感。梦境,尤其是在REM睡眠中,由于其非逻辑、联想丰富的特点,为问题解决和创造力提供了温床。

打破常规思维: 白天我们习惯于用逻辑和规则来思考问题,这固然重要,但有时也会将我们困在固有的框架里。梦境则不受这些限制,它允许各种看似无关的元素自由组合,产生意想不到的联系。这就像一个“大脑的自由联想模式”被开启,可以帮助我们从全新的角度看待问题。
模拟不同情境: 梦境可以让我们在虚拟世界中尝试各种解决方案,而无需承担现实中的风险。比如,你可能在梦中遇到一个棘手的难题,并尝试了各种方法,虽然结果未必如预期,但这个尝试的过程本身就可能为你在现实中的思考提供线索。
启发潜在解决方案: 有时候,梦境中的“解决方案”可能并非直接指向问题本身,而是以一种象征性的、艺术性的方式呈现,需要我们在醒来后去解读和提炼。许多人在醒来时突然有了解决某个技术难题或创作灵感的“顿悟”,这很可能就是梦境在幕后默默工作的成果。

4. 大脑发育与维护:神经元网络的“激活与修剪”

对于婴儿和儿童来说,REM睡眠占了睡眠总时长的比例更高。这暗示了梦境在早期的大脑发育中扮演着关键角色。

神经通路激活与强化: 婴儿的大脑正在快速构建和完善各种神经连接。REM睡眠期间大脑的活跃状态,可以为这些新兴的神经通路提供持续的刺激和激活,有助于其强化和稳定。
感觉器官的“预训练”: 即使在没有外部刺激的情况下,梦境也能让大脑接触到各种感觉信息,从而保持和发展其处理这些信息的能力。这就像在正式“上线”之前,对各个“子系统”进行一次全面的“压力测试”和“功能预演”。
“突触修剪”: 大脑在发育过程中,也会进行“突触修剪”,即移除那些不常用或效率低的神经连接,优化整体网络结构。REM睡眠可能也参与了这个修剪过程,确保大脑的高效运转。

梦与现实:一种奇妙的共生关系

总的来说,生物做梦并不是一种无意义的“副产品”,而是大脑在睡眠状态下进行的一系列复杂而有益的生理活动。它像是我们大脑内部的一个多功能工作室,在这里,记忆被整理、情绪被释放、问题被模拟、创造力被激发,甚至大脑本身也在不断地发育和维护。

虽然我们至今仍未完全解开梦境的每一个谜团,但可以肯定的是,它们是构成我们生命体验不可或缺的一部分,是连接我们清醒世界与内在精神世界的神秘桥梁。下一次你做梦醒来,不妨回想一下那奇妙的经历,或许,它正在为你的人生剧本悄悄地埋下伏笔。

网友意见

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一、对有视觉的动物来说,做梦很可能帮助保护视觉功能。

神经科学家大卫·伊格曼(David Eagleman)接受Nautilus采访时说[1]

如今我们可以用电力照明,但在人类进化史上,99%的时间里都是无法做到这一点的。你只能生活在黑暗中。黑暗对听觉和触觉没有影响,但对视觉来说就很不利了。考虑到脑区互相占领的速度,视觉皮层很快就会被其它脑区所占。

数年前,我的学生唐·沃恩(Don Vaughn)和我研究出的一套模型显示,做梦似乎是一种在夜间保护视觉皮层不受侵占的方式。其中涉及到了一条非常特殊的回路。每隔90分钟,大脑中部的神经元就会变得活跃一下,展开一些活动。这些活动本身没什么特别的,但似乎是种保护性的激活机制,就好像“现在是晚上了,你正处于睡眠模式。我们得让这部分脑区保持活跃,不然就会被隔壁脑区攻占掉”[2]

二、无论有没有视觉,做梦可能在随机列举“可能发生的事”,帮助动物做准备。

人类检测过许多非人生物的REM[3],其神经系统激活的规律和捕猎、伏击、进食等过程中发生的类似,显示它们可能在做相关的梦。这里面包括一些没有视觉自我认知能力的物种。

按照人们的经验,在做梦的时候,由于脑区间联系的水平低于清醒状态的平均水平,梦往往是缺乏逻辑的,但正是这样产生的一些桥段可以在今后的生活中带来既视感。

参考

  1. ^ http://nautil.us/issue/91/the-amazing-brain/your-brain-makes-you-a-different-person-every-day
  2. ^2020年11月13日,新浪科技翻译发布 https://finance.sina.com.cn/tech/2020-11-13/doc-iiznezxs1613308.shtml
  3. ^ 快速动眼期(rapid eye movement,REM)是动物睡眠的一个阶段,又称快速动眼睡眠。在此睡眠阶段中,眼球会快速移动,同时身体肌肉放松。在这个阶段,大脑的神经元的活动与清醒时有许多相似之处,呈现快速、低电压去同步化的脑电波。控制REM的电化学活动似乎源于脑干,神经递质为大量乙酰胆碱,单胺类则极少。对人来说,大部分在醒来后能够详细回忆起来的梦是在REM期间发生的。

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