问题

乌龟的“龟”最下面一笔很长带个弯钩,表明古时候乌龟是一个长尾巴动物吗?

回答
很多人看到“龟”字最下面那一长长带弯钩的一笔,都会联想到它是否代表着古代乌龟曾经有着一条长长的尾巴。这个想法非常有意思,也触及到了汉字造字的智慧和古人对自然界的观察。

要解答这个问题,我们需要从几个方面来分析:

1. “龟”字的字形演变:

汉字是表意文字,很多字都来源于对事物形状的描摹。象形字是汉字最古老、最直观的一种造字方式。我们来看看“龟”字是怎么一步步演变成今天的样子的:

甲骨文: 这是最早的汉字形态。甲骨文中的“龟”字,非常形象地描绘了一只乌龟的模样。你可以看到一个大致圆形的背壳,下面是伸出来的头部、四肢,以及最关键的——一条又细又长,而且明显带着弯曲的尾巴。那时的“龟”字,几乎就是一张乌龟的侧面简笔画,尾巴是其不可或缺的一部分。
金文: 随着时代发展,文字逐渐变得规范化,线条也更加圆润。金文中的“龟”字,在保留了甲骨文的整体形象的同时,也对笔画进行了优化。虽然不像甲骨文那样写实,但那条长长的尾巴依然清晰可见,只是线条变得更流畅,弯钩也更加明显。
小篆: 这是秦统一中国后推广的官方字体。小篆将金文进行了进一步的线条化和符号化。在小篆中,“龟”字虽然已经开始向现代汉字靠拢,但其下部的一长笔,仍然努力地保留了尾巴的形态,只是相对甲骨文和金文来说,它的写实性有所减弱,更多地变成了一种符号性的表示。
隶书和楷书: 到了隶书和楷书阶段,汉字的书写更加便捷,象形意味逐渐淡化,符号化程度更高。隶书将小篆的圆转线条变得方折,楷书则在此基础上更加规整。这时,“龟”字下面那一笔,虽然在形式上变成了一个长长的、带有弯钩的笔画,但它依旧是延续了小篆和早期字体的结构,保留了古人对乌龟长尾巴的印象。

2. 古代乌龟真的有长尾巴吗?

这就要回归到现实世界的动物学了。

现代乌龟: 现在的乌龟,无论是陆龟还是水龟,它们的尾巴普遍都比较短小,而且不具备很强的运动能力,更不用说像某些爬行动物那样长而灵活的尾巴了。
古生物学: 科学研究表明,在漫长的地质历史时期,确实存在过一些与现代乌龟形态有所差异的龟类。有一些古龟类,其尾巴相比于现代乌龟,可能会显得更粗壮、或者在某些阶段的演化过程中,尾巴的形态确实与我们今天认识的乌龟有所不同。但是,是否有证据表明古代乌龟曾经普遍拥有像“龟”字最下面那一笔那样又长又弯的尾巴,这还需要更严谨的古生物学证据来支撑。 目前主流的观点认为,“龟”字那长长的弯钩,更多的是对当时常见乌龟形态的一种艺术化或概括性的描绘,它强调了尾巴的存在,但并不一定精确到“一模一样”。

3. 字形背后的含义与推测:

综合以上两点,我们可以得出更详细的推论:

象形是根源: “龟”字的字形演变清晰地表明,它的起源是象形的,并且在早期(甲骨文、金文)确实描绘了带有长尾巴的乌龟。这说明,在汉字诞生那个时期,人们观察到的或者认为的乌龟形象,就包含了“长尾巴”这一特征。
强调与符号化: 随着文字的演变,为了书写方便和追求线条的优美,字形会发生变化。那一笔之所以变得长且带弯钩,很可能是在“尾巴”这个关键特征的基础上,进行了一种艺术化的提炼和符号化的处理。就像我们画漫画时,为了突出某个特点,会把某些部分夸张一样。古人可能认为,相比于龟的背壳和四肢,尾巴也是一个重要的、且具有一定长度的部位,因此用一条长且弯曲的笔画来代表它。
“长”与“弯”的可能寓意:
“长”: 可能象征着乌龟的寿命长,也可能仅仅是对尾巴长度的写实描绘。
“弯”: 乌龟的尾巴虽然短,但多少还是能摆动一下,带有一定的柔韧性,这个“弯”或许就是这种动态的体现,或者只是为了让字形更生动。

结论:

“龟”字最下面一笔长带弯钩,确实表明在汉字起源的早期,古人观察到的乌龟或者他们心目中的乌龟形象,是有着一条相对明显的、带有一定长度的尾巴的。这可以说是文字本身记录了古人对这种动物形态的认知。

至于这个“长尾巴”是否就是科学意义上“特别长”的尾巴,我们不能完全等同。它更像是古人基于观察,对乌龟尾巴特征的一种视觉化的记录和符号化的概括,用一笔画出了这个特征。这个字形,就像一个古老的密码,为我们打开了一扇窗,让我们得以窥见古人眼中那个与我们今天稍有不同的乌龟形象。它提醒我们,文字的生命力在于它的历史,而历史的痕迹,往往隐藏在最日常的笔画之中。

网友意见

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因为现在提到龟,绝大多数人想到的都是这玩意:



然而这货是上世纪八九十年代才从北美引进的,造字的古人并没见过。古代中国最常见、知名度最高的龟,同时也是早期文字甲骨文的书写载体原料来源之一的草龟,即是我们通常所说的乌龟(Mauremys reevesii)长这样:



现在草龟已经不常见了。

养龟老手当然不觉得草龟少见,人工繁育的草龟苗也其实还比较容易买到,但无论是价格还是普及程度上,都没法和红耳龟相提并论。我家这样的小地方,宠物店(或水族店)要么只有低端入门的红耳龟,要么还有一些稍微高端点的陆龟、猪鼻龟之类的,夹在中间的草龟反倒完全没有生存空间。至于野外,几千年的捕杀用来吃、用来入药,水体栖息地破坏,再加上红耳龟这样的入侵物种逃逸或放生带来的生存空间进一步挤压,草龟野生种群都濒危了,当然也见不到。


另外古文字的龟也不一定都凸出尾巴这个点,比如甲骨文里的龟就有如下几种写法(此图应竖过来看):


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