问题

环境热量能给生物体供能吗?

回答
热量,作为能量的一种基本形式,确实在很大程度上影响着生物体的存在和运作。然而,直接将环境的“热量”转化为生物体赖以生存的能量,这说法需要更细致地解读。我们可以从几个层面来理解这个问题:

1. 温度作为生物活动的基础

我们首先要明白,生物体的所有生命活动,从最基本的细胞呼吸到复杂的肌肉运动,都依赖于化学反应。而这些化学反应的速率,又受到温度的直接影响。

酶的活性: 生物体内有成千上万种酶,它们是催化生命化学反应的蛋白质。酶的活性对温度非常敏感。在适宜的温度范围内,温度升高会加速分子的运动,增加碰撞频率和能量,从而提高酶的催化效率,生命活动也就更旺盛。这就好比给一个机械装置提供合适的动力,它就能高效运转。反之,温度过低,分子运动缓慢,酶的活性就会显著下降,生命活动也会变得迟缓甚至停止。
代谢速率: 整体而言,温度的变化直接影响生物体的代谢速率。温血动物(如鸟类和哺乳动物)需要通过燃烧体内储存的能量(食物转化而来)来维持稳定的体温,因此环境温度的降低会迫使它们消耗更多的能量来保暖。而冷血动物(如爬行动物和两栖动物)的体温会随环境温度而变化,它们的活动水平直接受环境温度高低的影响。当环境温度适宜时,它们能更有效地捕捉猎物,进行繁殖等活动。
物质运输和扩散: 生物体内的许多物质运输过程,如氧气和营养物质在细胞间的传递,都涉及扩散。扩散速率也与温度有关,温度越高,分子的随机运动越剧烈,扩散就越快,这有助于生物体更有效地进行物质交换。

所以,从这个意义上说,适宜的环境温度是生物体能够进行有效化学反应、维持生命活动的基础条件。没有一个合适的温度,即使有食物,生物体也无法有效地将食物中的化学能转化为可用的能量。

2. 从热量中直接“汲取”能量的可能性(有限且间接)

有没有生物体能像植物通过光合作用直接利用太阳能一样,直接从环境的热量中“汲取”能量来驱动生命活动呢?答案是,非常有限且通常是间接的。

热能的传递方向: 热力学第二定律告诉我们,热量总是自发地从高温物体流向低温物体。生物体作为整体,想要直接从环境热量中“获取”能量,意味着环境的温度需要比生物体本身高,这样热量才会流向生物体。但大多数生物体需要维持比周围环境更高的内部温度(尤其是温血动物),或者它们本身的生理活动就需要从食物中转化能量来维持一定的体温。在这种情况下,环境热量流向生物体的方向并不利于能量的“获取”。
“热机”的可能性: 理论上,如果生物体能够像热机一样利用温差来做功,那么环境热量就可以供能。然而,生物体的能量转化机制与机械热机有着本质的区别。生物体的能量转化是高度特异性的,主要通过化学键的断裂和形成来释放和储存能量(主要是ATP)。它们没有直接吸收大量无序的分子热运动动能来驱动特定生理过程的机制。
间接利用: 很多时候,生物体是间接利用环境热量。例如:
利用温差进行运动或捕食: 某些动物,如蛇,会利用地面的热量聚集点来寻找猎物,或者利用岩石等物体白天储存的热量来提高体温。这种情况下,环境热量帮助它们创造了更有利的生存条件,从而间接促成了它们能量获取的效率,但能量的最终来源还是猎物。
维持恒温的成本: 对于温血动物来说,环境温度的低会增加它们维持体温的能量消耗。反过来,如果环境温度非常高,它们需要花费能量来散热,这也增加了能量的消耗。所以,环境热量本身并没有直接“给”它们能量,而是影响了它们能量的“花费”。

3. 热量与生物体能量代谢的复杂关系

我们可以将生物体理解为一个极其精密的“能量转化器”。它从外部环境中(主要是通过食物)获取“有序的”化学能,然后通过一系列复杂的生化反应将其转化为驱动生命活动所需的“有序的”能量形式(如ATP)。

环境中的“热量”本质上是大量分子的无序运动,是一种“无序的”能量形式。生物体直接利用这种无序的能量来驱动精密的生化反应是极其困难的,因为这违背了能量转化的效率原则。就好比你不能直接用一堆随机晃动的沙子去驱动一台精密的钟表一样。

总结来说:

环境的热量本身不能像食物中的化学能或太阳光能那样,直接被生物体吸收并转化为可直接利用的能量来驱动生命活动。

然而,环境的温度(作为宏观层面的热量体现)却对生物体的生命活动有着至关重要的基础性影响。 它决定了生物体内化学反应的速率,影响着代谢水平,并且是生物体能量平衡的重要因素。适宜的温度是生物体能够有效利用从其他来源获取的能量(如食物)的基础。

可以说,环境热量创造了生物体能够运作的“物理空间”和“化学条件”,而生物体则需要通过自身的能量代谢机制(主要来源于食物)来适应和利用这些条件,最终完成生命活动。

网友意见

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可以。一些绿硫细菌和一些蓝菌可以利用深海热泉等热源散发的红外线进行光合作用[1][2],那是直截了当地利用环境中的热辐射。你也可以考虑更常见的光合生物所利用的太阳可见光是太阳的热辐射。

如果你不喜欢热辐射,想在生物身上搞温差热机,那么学术界只有一部分学者致力于此,例如安东尼·穆勒。他认为地球生物的起源、动物的起源都关系到温度梯度。有效的温差热机需要相当长的结构,在生物身上难以胜过化学能合成、光合作用。可以人为制造热合成生物试试看。

参考

  1. ^ https://doi.org/10.1073/pnas.0503674102
  2. ^ https://doi.org/10.1126/science.aar8313

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