如何向孩子解释「为什么阿喀琉斯猴这么轻」?

首先要说明一下，并不存在阿喀琉斯猴这种动物，但是有阿喀琉斯基猴（Archicebus），不过你见不到这种动物，因为它是一种生活在距今5500万年前的原始灵长类。

阿喀琉斯基猴其实是模式种名，而不是我们通常称呼的属名。阿喀琉斯基猴的属名是基猴（Archicebus），意思是“最早的猴子”。基猴的模式种被命名为阿喀琉斯基猴（Archicebus achilles），因为其脚后跟（跗骨）较短、脚掌长，这种结构不利于在树上攀爬，脚后跟上的缺陷让人想到了著名的“阿喀琉斯之踵”。

阿喀琉斯是著名的《荷马史诗》中有一位战无不胜的大英雄，传说阿喀琉斯武功盖世，唯一的弱点就是他的脚后跟。

图注：阿喀琉斯，传说中的英雄，图片来自网络

尽管有着一个非常西方的名字，但是阿喀琉斯基猴是在中国发现的，其化石于2003年发现在湖北省荆州市的洋溪组地层。经过研究，研究论文发表在2013年6月出版的《自然》杂志上。

图注：阿喀琉斯基猴的化石，图片来自网络

根据化石判断，阿喀琉斯基猴的确很轻，而且非常小，它的身长只有7厘米，体重20-30克，可以放在我们的手里。

别看阿喀琉斯基猴个头小，但是其脑袋很大，一双明亮的大眼睛朝向前方。大眼睛证明阿喀琉斯基猴的视力超群，相比而言其嗅觉和听觉就要稍微差一点。古生物学家倪喜军利用分子学分析证明阿喀琉斯基猴具有早期的三色视觉，也就是说它们看东西是彩色的。在阿喀琉斯基猴的嘴中长有很大的犬齿和尖锐的臼齿，这种牙齿组合表明它们以虫子为食。

图注：阿喀琉斯基猴的手掌骨骼复原，图片来自网络

与大部分灵长类一样，阿喀琉斯基猴的四肢较长，四肢手脚上拇指能够与其他四指对握。拥有灵活双手的阿喀琉斯基猴能够抓住树枝，也能够用来抓取食物。阿喀琉斯基猴的身后长有一根长长的尾巴，尾巴的作用是保持其在树木上运动时的平衡。

图注：爬树的阿喀琉斯基猴复原图，图片来自网络

阿喀琉斯基猴之所以这么小，与其生态位有着直接关系。作为一种树栖的食虫动物，不需要阿喀琉斯基猴拥有较大的体型，今天生活在南美洲热带雨林中的狨猴也只有160至360克，它们小到能够抓住人类的手指头。

图注：体型非常小的狨猴，图片来自网络

阿喀琉斯基猴发现的意义在于，它是目前已知最原始的灵长类动物，其生存在距今5500万年前。倪喜军研究员根据阿喀琉斯基猴描绘了一张灵长类演化的图景：距今5500万年前，以阿喀琉斯基猴为代表的类人猿出现在亚洲并向周边扩散；距今4000万年前，欧亚大陆的类人猿灭绝，迁徙至非洲的类人猿却活了下来；距今2000万年前，一部分类人猿的尾巴变短并最终消失；距今600万年前，最早的人类出现，人类开始了独立演化的道路。

图注：参与研究的古生物学家倪喜军，图片来自网络

图注：灵长目的演化图，图片来自网络

参考资料：

1.Lei, Zhang; Fang, Qi (June 6, 2013). "I have scientists discovered the oldest fossil primate skeleton [Google translate]". Ifeng.com. Retrieved June 10, 2013.

2.Wilford, J. N. (June 5, 2013). "Palm-size fossil resets primates' clock, scientists say". The New York Times. Retrieved June 5, 2013.

回答：江氏小盗龙——江泓

图片来自网络，侵删

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