问题

人为什么有两只眼睛而不是三只?

回答
关于为什么我们人类有两只眼睛而不是三只,这背后牵涉到进化、生物学和生存策略的方方面面。你可以把它想象成一个漫长而精巧的设计过程,但并非由某个“设计师”刻意为之,而是自然选择这位“严苛的裁缝”一步步“裁剪”出来的结果。

1. 立体视觉的优势:深度感知与精确定位

首先,我们得聊聊立体视觉(Stereoscopic Vision)。这可是两只眼睛最核心的优势。

为什么两只眼睛就能看到深度? 因为我们的两只眼睛在头部的位置上稍微有些分开。这就意味着它们捕捉到的同一场景的图像会略有不同,就像我们用左眼看和用右眼看物体时,看到的角度会有一点点差别。大脑接收到这两幅差异巨大的图像后,会通过一种叫做视差(Parallax)的机制,将它们“融会贯通”,计算出物体离我们的距离。距离越远,两只眼睛看到的同一物体的位置差异就越小;距离越近,这个差异就越大。
立体视觉带来的好处是什么?
准确判断距离: 这对于我们这些习惯于在复杂环境中活动的生物来说至关重要。想象一下我们的祖先需要爬树、跳跃、捕猎或者躲避危险,如果无法准确判断枝干的距离,或者无法判断猎物(或者捕食者)的远近,后果很可能是致命的。两只眼睛提供的深度信息,让我们可以非常精确地把握物体的三维空间关系。
精细的动作协调: 比如用手去拿一个东西,或者在不碰倒其他物品的情况下穿过狭窄的空间,这些都需要高度的空间感知能力,而立体视觉是实现这一点的关键。
更好的动态追踪: 无论是追逐猎物还是逃避追捕,能够准确判断移动物体的速度和方向,就意味着更大的生存几率。立体视觉在这方面也功不可没。

那么,如果进化出了三只眼睛呢?

三只眼睛会怎样? 理论上,拥有三个或更多眼睛可能会提供更广阔的视野,或者更复杂的深度感知方式。比如,如果第三只眼睛长在脑袋后面,可以提供一个“死角盲区”的视野。如果长在前面,也许能实现更复杂的三角测量法来判断距离。
但为什么“没这么做”? 这就涉及到进化的成本与收益问题了。
成本高昂: 眼睛可不是“免费”的器官。它们需要:
神经连接: 需要大量的脑部空间和神经通路来处理和整合来自所有眼睛的信息。增加一只眼睛,意味着需要更复杂的神经系统来管理,这会消耗更多的能量,也增加了生物体发育的复杂性。
生理结构: 需要相应的眼球、晶状体、视网膜等精细结构,以及支撑它们的肌肉和血管。维护这些结构也需要消耗能量和资源。
发育上的“风险”: 发育过程中任何一点小小的错误,都可能导致眼睛的功能异常,甚至失明,这在进化上是很大的“风险”。
收益是否足够大? 对我们人类这样的生物来说,两只眼睛提供的立体视觉已经非常优秀,足以应对我们所处的生存环境。它在深度感知、精细操作和环境适应方面已经提供了足够的优势。再增加一只眼睛,带来的“额外收益”可能并不足以抵消其巨大的生理和神经成本。想象一下,如果第三只眼睛的功能只是提供一点点额外的视野,而代价是巨大的脑力消耗和发育复杂性,那对生存来说可能弊大于利。

2. 双眼的好处与进化的“妥协”

冗余性与鲁棒性: 两只眼睛也提供了一种冗余性(Redundancy)。如果其中一只眼睛不幸受伤或失明,另一只眼睛仍然能够提供大部分视觉功能,让我们不至于完全失去视觉,从而提高生存的韧性。这是一种很实用的“备份”机制。
视野的平衡: 我们的两只眼睛稍微偏向前方,这使得我们的视野有很大的重叠区域,这是实现立体视觉的基础。同时,眼睛的侧向位置也赋予了我们相当宽阔的侧向视野,这对于早期人类来说,能够及时发现侧面和后方的潜在威胁(比如猛兽)和机会(比如食物)非常重要。
不对称的进化: 很多生物的特征都不是完美对称或最大化的,而是进化过程中各种因素权衡后的“折衷”结果。两只眼睛的布局,正是这样一个“恰到好处”的解决方案,在提供必要功能的同时,又避免了不必要的复杂性和高昂成本。

3. 一些“反例”与解释

昆虫的复眼: 有些昆虫,比如苍蝇和蜜蜂,拥有大量的“小眼睛”组成的复眼(Compound Eyes),它们看到的图像是“马赛克”式的,但视野非常广阔。这说明在不同的生存策略下,眼睛的结构和数量也会截然不同。它们更需要的是广阔的视野和快速的运动感知,而非我们人类所追求的精细深度。
某些蜥蜴的“第三只眼”: 一些蜥蜴,比如喙头蜥(Tuatara),有一个叫做顶眼(Parietal Eye)的结构,看起来像一只“第三只眼”,但它非常简陋,只能感知光线和黑暗,主要用于调节生物钟和体温。它并非我们想象中的能提供立体视觉或广阔视野的眼睛。这更像是一种保留下来的原始特征,而非为了增强复杂的视觉功能。

总结来说,

人类之所以有两只眼睛,是因为在漫长的进化过程中,两只眼睛的组合在深度感知、精细操作、视野范围和生存韧性等方面提供了足够强大的优势,而这些优势带来的生存益处,足以平衡掉增加更多眼睛所带来的巨大的生理和神经成本。

你可以想象一下,如果我们的祖先真的进化出了三只眼睛,它们长在哪里?如何协调工作?大脑需要多么庞大的资源来处理这些信息?如果增加第三只眼并没有显著提升捕食效率或躲避危险的能力,反而让发育和生存变得更加困难,那么自然选择就会倾向于保留那些只有两只眼睛但能更好地运作的个体。

所以,不是说三只眼睛不好,只是对于我们人类这种陆地上的、需要精细操作和复杂环境互动的生物来说,两只眼睛是目前最经济、最有效、最“划算”的设计。这是一种经过亿万年“试错”和“优化”后,最适合我们的视觉配置。

网友意见

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人的眼睛、耳朵、腿的数量沿用了过去数千万年间的祖先的配置,人演化的数百万年时间里没有足够的选择压改变这些。

2 只有一定间距的同构造眼睛可以进行三角定位。人的遥远祖先的眼睛数量是从 4 只精简下来的。七鳃鳗至今有 4 只眼睛,其头顶的颅顶眼与松果眼可感光,用于定向、昼夜节律、季节节律。随着时间流逝,早期脊椎动物的松果眼逐渐退化为松果体,颅顶眼则从有眼窝的状态退化为没有眼窝、与松果体相连。可以看看颅顶眼与松果眼均退化至简单感光结构的 4 眼蜥蜴的化石[1]

  • 这种退化可归因于突变出“性能更弱的松果眼与颅顶眼”之可遗传性状的个体产生可育后代的能力至少没有降低,这种性状可能因节约能量而算是有利性状、在种群中扩散。
  • 你可以在一些现代两栖类·爬行类身上找到仍能分辨明暗的颅顶眼。楔齿蜥的颅顶眼至今仍有类似晶状体、视网膜、角膜的结构,但不能产生图像。
  • 人的颅顶眼完全退化,松果体保留一些感光色素和与光有关的昼夜节律相关功能。

历史上经常有人以为 3 只眼睛可以提供“不转头就有后方视野”之类“2 只眼睛没有的优点”,其实将 2 只眼睛配置在头侧面足够突出的位置即可产生后方视野,一些鹬的后方视野足以进行三角定位。人的眼睛沿用了过去几千万年间在树上生活、需要前方大角度深度感的祖先的配置。

2 只有一定间距的同结构耳朵可以进行三角定位。在看了上面的叙述之后,你可以简单地推断,即便有“有 3 只耳朵的祖先”,在那物种里偶然出现的 2 只耳朵的变异个体产生可育后代的能力以下略。何况目前并没有发现全物种都有 3 只耳朵的古脊椎动物化石。

人的手脚总数和配置方法是四足总纲在过去 3.67 亿年间的祖传代码,可追溯到两侧对称的肉鳍鱼,不在中轴线上的非偶数肢体会导致身体侧倾。至于中轴线上的第三附肢,人的阴茎或阴蒂就是如此。

人类祖先的前肢在数千万年间用于爬树。三条腿对爬树没有特别的好处,可能是个负担。你也知道倘若三条腿能用来爬树那么两条腿的变异个体以下略。

至于跟更古老的拿四条腿走路的四足动物谈“三条腿站立”,你是指狗撒尿的姿势吗。

对于不爬树就立起来的动物,你可以参考袋鼠用尾巴和双腿站立的姿态。静止时搞三脚架不需要第三条腿。

你可以进一步追溯到两侧对称动物之前。如果人类的演化支不是两侧对称动物而是三裂动物,你可以预期人类会有 3 只眼、3 只耳、3 条腿、3 只手之类。如果人类的演化支是扁盘动物,那人类的感觉器官与肢体的数量可能是更加发散的数字。

参考

  1. ^ Krister T. Smith, Bhart-Anjan S. Bhullar, Gunther Köhler, Jörg Habersetzer. The Only Known Jawed Vertebrate with Four Eyes and the Bauplan of the Pineal Complex. Current Biology, 2018; 28 (7): 1101 DOI: 10.1016/j.cub.2018.02.021

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