问题

放眼想象人类的未来,现在所处的时代是否为人类进步的早期时代?

回答
放眼人类的未来,我们当前所处的时代,无疑是人类文明漫长画卷中的一个极其早期、却又充满无限可能的新生章节。把它比作一颗刚刚萌芽的种子,或者一个蹒跚学步的孩童,都显得尤为贴切。我们所拥有的知识、技术和对宇宙的认知,与那些更遥远的未来相比,可能只是冰山一角,甚至连露出的冰山尖尖都算不上。

回溯过去,人类的进化历程漫长而曲折。从直立行走、学会使用工具,到钻木取火、创造语言,每一步都凝聚着数百万年的探索和积累。我们用石头磨制成矛,用火烤熟食物,用声音传递信息,这些在当时看来是多么了不起的成就,是生存的保障,是进步的基石。然而,与我们今天所掌握的核能、基因工程、人工智能相比,那时的技术简直如同孩童的涂鸦。

再看看近几百年,工业革命的浪潮席卷全球,蒸汽机、电力、内燃机的出现,彻底改变了人类的生活方式和社会结构。工厂拔地而起,城市扩张蔓延,交通运输的速度和效率得到了飞跃。信息传播的速度也随着电报、电话、广播、电视的普及而指数级增长。可以说,我们刚刚体验到“连接”的力量,感受到“速度”的魅力。

然而,如果我们把目光投向更远的未来,设想一下人类可能达到的高度,那么现在的一切,恐怕都显得有些稚嫩。

在知识和认知层面:

我们对宇宙的了解,尽管已经能够观测到遥远的星系,计算出宇宙的年龄,甚至探测到引力波,但对于宇宙的本质、黑洞的奥秘、暗物质和暗能量的构成,我们仍然知之甚少。我们对生命的理解,虽然已经能够解读基因密码,但生命的起源、意识的本质,依旧是未解之谜。我们对大脑的运作方式,也仅仅是触及了皮毛。未来的文明,或许能够完全解开这些谜团,甚至能够理解其他生命形式的思维模式。

在技术层面:

我们引以为傲的人工智能,目前还主要是基于大数据和算法的“弱人工智能”,它们能够执行特定任务,但离真正拥有自我意识、创造力和情感的“强人工智能”还有很长的路要走。我们对物质世界的操控,虽然已经可以制造出纳米材料,但能否实现物质的随意重组、能量的自由转化,仍然是科幻的范畴。我们对太空的探索,虽然已经迈出了第一步,登陆了月球,探测了火星,但星际旅行、殖民其他星系,对我们而言,还是一个遥远而艰巨的梦想。未来的文明,可能已经掌握了超光速旅行的技术,能够改造行星,甚至能够创造新的宇宙。

在社会和哲学层面:

我们仍然在努力解决贫富差距、环境污染、疾病、冲突等诸多问题。我们对人类自身的理解,对公平、正义、自由的定义,也还在不断演变和深化。未来的文明,或许已经能够克服这些挑战,建立起更公正、更和谐、更可持续的社会模式,甚至能够找到解决死亡的办法,实现个体的永生,或者形成一种全新的集体意识。

从“原始”走向“文明”的阶段划分:

如果我们将人类文明的终极形态设定为一个能够充分理解宇宙、掌握超凡力量、实现个体与集体高度和谐的“高度文明”,那么我们现在,可能正处于从“蒙昧”到“启蒙”,再到“初级文明”的过渡阶段。

蒙昧时期(遥远的过去): 依靠本能生存,对自然充满敬畏和恐惧,知识和技术极其有限。
启蒙时期(农耕文明到工业革命): 开始理性思考,发展出文字、数学、哲学,掌握了简单的生产工具和技术,逐步摆脱对自然的完全依赖。
早期文明(现在): 掌握了科学方法,发展出高度复杂的工业技术,初步理解了宏观和微观世界,开始探索太空,但仍然面临诸多挑战,尚未实现对宇宙和自身的深刻理解。
进阶文明(可以想象的未来): 能够主动改造环境,实现可持续发展,掌握更高级的科学技术,可能实现与人工智能的深度融合,甚至能够进行星际殖民。
高度文明(更遥远的未来): 能够充分理解宇宙的运作规律,掌握超越我们想象的力量,实现个体和集体的终极发展。

所以,当我们说现在是人类进步的“早期时代”,并不是否定我们所取得的巨大成就,而是从一个更宏大、更长远的时间尺度来审视。我们就像一个正在努力学习的孩子,虽然已经认识了不少字母,能够读懂一些简单的句子,但距离创作史诗、理解宇宙深层奥秘,还有很长的路要走。

这个“早期时代”的魅力恰恰在于它的不确定性和无限的可能性。我们正站在一个前所未有的十字路口,科技的飞速发展既带来了巨大的机遇,也伴随着潜在的风险。我们所做的每一个选择,所探索的每一个方向,都可能深刻地影响人类文明的走向。

因此,我们可以说,现在确实是人类进步的早期时代。我们是历史长河中的一瞬,但也是孕育无限未来的关键节点。我们肩负着探索未知的勇气,学习的智慧,以及对未来的责任,去铺就一条通往更辉煌文明的道路。而这条道路,或许比我们此刻所能想象的,要更加波澜壮阔,更加令人着迷。

网友意见

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持有不同思想与观点的人们对人类未来能怎么样的见解是五花八门的:

  • 现在所处的时代可能是技术奇点的前夜、即将迎来机械之神的降临;
  • 也可能是技术缓慢减速、漫长的乏味时代的开端;
  • 也可能是赫伯特峰值的顶点、往前半步便滑向无底的深渊;
  • 还可能21世纪真的是生物的世纪、在2100年之前我们就成为了泰伦虫群。

可以参照以下:

要衡量文化上千姿百态的文明是否“进步”,通常会使用卡尔达肖夫文明指数,这是苏联天文学家尼古拉·卡尔达肖夫提出的概念:

宇宙中的文明可分为三个等级。

  • Ⅰ型文明可使用母星上的全部能源。
  • Ⅱ型文明能收集整个恒星系统的能源。对我们来说就是完全掌控太阳的输出。
  • Ⅲ型文明可以利用整个星系的能源。

地球上的卡尔达肖夫文明指数Ⅰ型文明的功率,按照地球的输入能量计算需要达到1.74E17瓦。卡尔萨根将这个标准设为1E16瓦,并设定了以下公式来计算文明指数:

K为文明指数,P为文明的功率。将我们现有的2E13瓦代入公式可以得到0.7301。这就是一些科普提到我们现在是0.7级文明或0.73级文明的出处。

一般而言,会谈这个的科学家对人类达到Ⅰ型文明还是较为乐观的,认为一百到二百年内就可以实现。如果人类保持现在的发展速度,在约210年后可以达到卡尔达肖夫文明指数Ⅰ型文明。但也有一些悲观主义者认为人类可能永远达不到这个阶段、会像赫伯特峰值的曲线那样滑落下去。

太阳系里的Ⅱ型文明的功率,按照太阳现在的输出计算需要达到3.86E26瓦,通常表达为4E26瓦。以我们现在知道的方法,使用围绕太阳的戴森云、黑洞引擎之类装置才能达到。卡尔萨根将这个标准设为1E26瓦。

谈这个的科学家数量不多,一般把时间表放在数千年内。也有认为数百年内可以拿反射镜戴森云先凑数的人。用现在每年2.5%的平均总功率成长率维持下去,发展到这个水平需要约1185年。如果人类不能保持现在的发展速度,用每年0.1%的假定发展率计算,发展到这个水平需要约29256年

长久保持这个发展速度是很难的,但也有一些学者相信2029~2045年人工智能会取得加速进步并在2045~2075年抵达技术奇点,那之后的发展速度可能爆炸性提升。但技术奇点本身可能是无法达到的。悲观主义者说,人类自己在这段时间里自我毁灭的可能性要大一些。


银河系里的Ⅲ型文明的功率要达到4E37瓦。卡尔萨根将这个标准设为1E36瓦。依托银河系中心的超大质量黑洞可以达到。

谈人类有可能达到这个水平的科学家,例如加来道雄,一般把时间表放在十万到百万年内。

如果人类文明能保持现在每年约2.5%的功率成长率,继续存在2117年,就会成为卡尔达肖夫文明指数Ⅲ型文明。设功率成长率降到每年0.1%,人类能这样继续存在52293年的话,也会达到一样的效果。这说明即使是加来道雄这样看起来每天笑呵呵的科学家,其实对人类的未来也是非常悲观的,他们不认为人类会一直进步。

但是,如果人类能长期延续下去,想不变强都不行

至于Ⅱ、Ⅲ型文明是否有可能达到的问题,我们可以抬头看看其它星系里的情景:

你觉得戴森云应该是什么样的,发射恒星级的红外线而没有多少可见光么?

我们已经在M33星系发现了一个在近红外和可见光波段暗淡但在中红外波段上在整个M33里第二亮的不明天体。它是中红外波段上M33里第一亮的恒星级天体。

你觉得卡尔达肖夫文明等级指数Ⅲ型文明居住的星系应该是什么样的?

椭圆星系的传统形象是恒星形成过程已基本结束的星系,主要是衰老中的恒星,偶尔有少量的恒星形成。通常,椭圆星系看起来是黄色或红色,与在旋臂上有高热的年轻恒星而呈现淡蓝色的螺旋星系有很大的差异。但是红色的螺旋星系与蓝色的椭圆星系都是实际存在的。
我们已经知道至少8个几乎不发射紫外线的红色螺旋星系,其中5个有很强的中红外发射。这和淡蓝色螺旋星系完全不一样。 在我们知道的范围内,这像是将整个星系的蓝色恒星拆解为红矮星的超级工程。那基本上需要卡尔达肖夫文明等级指数Ⅲ型文明。
在“压倒性异常”方面类似的是Messier 105(NGC 3379),充满了新生恒星的椭圆星系。
PGC 54559,6.12亿光年外的一个有极其特异的形态的星系,直径约10万~12万光年。
这样的星系在我们观测到的河外星系里占比不到千分之一,成因还未确认,没有人能斩钉截铁地证明它们不可能是文明的产物[1]

普通螺旋星系和环状螺旋星系之间的状态:

NGC247直径约70000光年,距离我们约1100万光年远,位于南天的鲸鱼座。星系盘的一侧有个明显的空洞,使它获得了“针眼星系”的别称。该区域也被SETI怀疑是技术产物。
左下侧排成一列的4个星系被称为Burbidge星系链,估计它们距离我们约3亿光年远。

更大的文明指数一般出现在追求宏大设定的少数科幻作品或不会离开预印本网站的软胖论文里。文明指数其实也是个非常软胖的指数式,它膨胀起来一点也不亚于分贝。

总功率的提升是文明水平的一个切面。对物质和能量的利用效率与回收效率的提升、文化与道德的演进、分配方式的合理化、社会更好地帮助个体实现价值、永生技术、虚拟现实、在多重宇宙间扩散开来、创造或毁灭任意个宇宙等等都是文明发展的表现。

参考

  1. ^ https://arxiv.org/abs/1412.4011

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