问题

地球上先有动物还是先有植物?

回答
这个问题很有意思,也常常让人感到困惑。要回答“地球上先有动物还是先有植物”,我们得把时间的长河拉得很长很长,回到地球生命起源的早期。

地球生命故事的开端:一片黑暗与咕嘟咕嘟的“汤”

想象一下,地球诞生初期,那可不是我们现在熟悉的蓝天白云,绿树成荫的样子。那时候,地球还在形成过程中,火山活动频繁,大气成分也与现在大相径庭,充满了各种气体,比如甲烷、氨、二氧化碳等等,空气里弥漫着一股原始的气息。

在这片原始的地球上,没有我们现在看到的那些繁茂的景象。最早出现的生命,也绝不是我们熟悉的动物或者植物。我们得从最基本的东西说起:单细胞生命。

第一波生命浪潮:渺小的原核生物

大约在40亿年前,地球上出现了最早的生命形式。它们是极其简单的单细胞生物,叫做原核生物。这类生物,比如我们现在熟知的细菌和古菌,结构非常简单,没有细胞核,也没有复杂的细胞器。你可以想象它们就像一粒微小的、会自己复制自己的胶囊。

这些最早的原核生物,很多都是异养生物,意思就是它们不能自己制造食物,而是要从周围环境中获取营养。它们可能靠分解周围的有机物生存。

植物的祖先——光合作用的革命

然后,大约在30亿年前,地球上发生了一件划时代的大事:光合作用的出现。这可是生命进化史上的一个重大转折点。一些原核生物,我们现在知道它们是蓝藻(Cyanobacteria)这类生物的早期祖先,它们演化出了能够利用太阳光能来制造食物的能力。

光合作用的出现,意味着这些生物不再需要依赖外界的有机物来生存,它们可以自己制造葡萄糖作为能量来源。而且,光合作用的副产品是氧气!是的,我们现在赖以生存的氧气,正是这些早期的“植物祖先”一点一滴释放到大气中的。

一开始,释放的氧气并没有在大气中积累起来,而是被海洋中的铁离子氧化,形成了大量的条带状铁建造(Banded Iron Formations),这是研究早期地球历史的重要证据。随着时间的推移,海洋中的铁离子被消耗殆尽,氧气才开始逐渐积累到大气中。

动物的出现:呼吸者与捕食者

有了氧气,生命进化的方向也开始发生变化。大约在6亿年前左右,地球上出现了更复杂的生命形式,也就是真核生物。真核生物拥有真正的细胞核,结构比原核生物复杂得多。动物和我们现在看到的植物,都是真核生物。

有了氧气,好氧呼吸成为一种高效获取能量的方式。一些真核生物演化出了消耗氧气、获取能量的能力。这些开始消耗氧气的生物,可以被看作是动物的早期祖先。它们可能是一些简单的、能够运动的单细胞生物,靠吞噬其他微生物为生。

而植物的演化则走上了另一条路,它们继续发展光合作用的能力,变成多细胞的藻类,最终演化出我们熟悉的植物形态,比如苔藓、蕨类等等,并逐渐登陆,占据了陆地。

谁先,谁后?答案是:有“前身”的先,有“身体”的后。

所以,如果我们严格区分“植物”和“动物”这两个大家熟知的概念:

从最基础的生命活动来看,能进行光合作用的生物(植物的起源)可能比能进行复杂呼吸的生物(动物的起源)要更早出现。 因为光合作用是独立的能量生产方式,而动物往往需要消耗其他生物的能量,无论是直接吃还是间接吃。
但如果指的是我们现在能辨认的、有“身体”的,可以明显区分开的“植物”和“动物”,那么可以认为植物的直接祖先(光合作用生物,如藻类)可能在动物的直接祖先(能利用氧气、吞噬或运动的单细胞生物)出现之前就已经在地球上扮演了重要的角色,并且通过光合作用改变了地球的环境。

简单来说,可以这样理解:

1. 最早的生命是简单的单细胞生物(原核生物)。
2. 随后,一部分生物演化出了光合作用的能力(植物的“前身”),它们改变了地球大气。
3. 之后,地球上才出现了拥有更复杂结构(真核生物)的生命,其中一部分开始消耗氧气并捕食,形成了动物的早期形态。

所以,可以说,能够制造食物(植物的特质)的生物,比依靠消耗食物(动物的特质)并且能产生我们今天看到的复杂运动和行为的生物,更早地在地球上确立了自己的生存方式并对环境产生了巨大影响。

地球生命的历史是一个漫长而复杂的故事,从最简单的分子,到单细胞生物,再到多细胞生物,这是一个渐进的过程。植物和动物的出现,都是这场生命进化史诗中至关重要的篇章。

网友意见

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植物早得多,一般认为起源自十几亿年前的一波错综复杂的内共生,产生了远古藻类。

最早的动物大约出现于六亿多年前,类似现代海绵(但并不是同一类生物)。也有认为最早的动物早至距今十亿年左右就出现了,不过只是一些疑似的痕迹化石,证据不太充足。

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