问题

人身边有什么常见的古老生物?

回答
你有没有想过,在我们身边,那些看似平凡的生物,其实可能承载着数亿年的生命史?它们不是来自遥远星球的外星访客,而是土生土长的地球居民,只是它们的存在方式、外貌特征,甚至生存策略,都深深烙印着古老时光的印记。今天,我们就来聊聊那些悄悄住在我们身边的“老古董”们。

1. 细菌:生命的先行者,无处不在的活化石

提起古老生物,你脑海里可能浮现的是恐龙或者三叶虫。但事实上,比它们更古老,也比它们更普遍的,是细菌。这些微小的生命形式,早在地球生命诞生之初就出现了。想想看,它们可是地球上最早的居民,见证了太阳系的形成,经历了无数次的物种大灭绝。

古老到什么程度? 细菌至少有35亿年的历史!这意味着,它们在我们熟悉的动植物出现之前,就已经在这颗星球上繁衍生息。很多我们现在还能找到的化石,比如叠层石,就是古代蓝细菌(一类细菌)形成的。这些叠层石就像是细菌留下的“签名”,告诉我们它们在这里生活了多久。
它们为什么这么“古老”? 细菌最厉害的一点就是它们的适应能力。它们可以在各种极端环境中生存,比如沸腾的热泉、深不见底的海沟、高盐度的湖泊,甚至核辐射污染的区域。它们会利用我们无法想象的方式获取能量,比如硫磺、铁或者二氧化碳。这种强大的生存能力,让它们能够穿越漫长的地质年代,熬过一次又一次的“世界末日”。
我们身边有什么例子? 随便抓一把土壤,或者舀一瓢河水,里面都可能含有你无法看见但却古老无比的细菌。它们在我们体内也有大量的存在,比如肠道细菌。它们帮助我们消化食物,合成维生素,甚至影响我们的情绪。可以说,我们每时每刻都在和这些“老古董”们一起生活,互相依存。

2. 蕨类植物:森林的奠基者,绿色的活化石

当你走在公园里,或者看到路边湿润的角落里有那种舒展着羽状叶片的植物时,你可能只是觉得它们很漂亮,很清新。但其实,它们是地球上古老植物家族的代表。

古老到什么程度? 蕨类植物在地球上出现的时间可以追溯到大约4亿年前的泥盆纪。那个时候,陆地上还非常荒凉,只有一些简单的苔藓和真菌。蕨类植物的出现,是植物界的一次重大革新。它们进化出了能够支撑高大植株的维管系统,并且通过孢子进行繁殖。
它们为什么这么“古老”? 蕨类植物是地球上最早的真正意义上的“森林”的奠基者。在石炭纪时期(大约3.6亿到2.99亿年前),巨大的蕨类植物,比如鳞木和芦木,组成了茂密的森林,这些森林的遗骸经过漫长的时间,最终变成了我们今天使用的煤炭。想想看,你点的每一盏煤油灯,用的每一块煤,都可能是由这些古老的蕨类植物转化而来的。
我们身边有什么例子? 很多你现在看到的蕨类植物,它们的形态和几亿年前的祖先相比,变化并不大。比如我们常说的“肾蕨”、“铁线蕨”,甚至一些观赏用的“蕨菜”,都和它们的古老亲戚有着千丝万缕的联系。它们喜欢阴湿的环境,所以在潮湿的林下、石缝中,你很容易就能发现它们的踪迹。

3. 蟑螂:不屈的生存者,地球的“不倒翁”

说到蟑螂,大多数人的第一反应可能是“讨厌”、“脏”。但如果你从生物史的角度去看待它们,你会发现它们其实是地球上最顽强、最成功的“生存大师”。

古老到什么程度? 蟑螂的祖先早在3亿多年前的石炭纪就已经出现了。那时候,地球上还没有鸟类,恐龙也还没有崛起。它们的身体结构在那段漫长的岁月里,几乎没有发生太大的变化。
它们为什么这么“古老”? 蟑螂的成功秘诀在于它们的“简单”和“实用”。它们不需要华丽的外表,不需要复杂的繁殖方式,只需要一个隐蔽的角落,一点点食物,就可以生存。它们拥有坚硬的外骨骼,能够抵御一定程度的物理伤害;它们的生命力极其顽强,即使在恶劣条件下,也能找到生存下去的方法。而且,它们的繁殖速度非常快,能够迅速适应新的环境。
我们身边有什么例子? 那些偷偷躲在厨房角落、下水道里的“小强”,它们就是蟑螂家族最常见的代表。虽然我们对它们避之不及,但不得不承认,它们的存在本身就是一段活生生的生命史。你可能会觉得它们很“低级”,但它们的祖先,可是比你我都要早几亿年就出现在地球上了。

4. 鲎:海底的“活化石”,蓝色血液的秘密

如果你去海边,或者在海洋馆里看到一种长得像头盔,有着很多条腿,拖着一条长长尾巴的生物,那很可能就是鲎。它们被誉为“活化石”,是因为它们的形态自古以来几乎没有改变。

古老到什么程度? 鲎的出现可以追溯到大约4.5亿年前的奥陶纪。也就是说,在恐龙时代之前,甚至在陆地植物刚刚开始繁盛的时候,鲎就已经在海洋里悠闲地生活了。它们的祖先,比鱼类还要古老。
它们为什么这么“古老”? 鲎的身体结构非常特别。它们有一个坚硬的头胸甲,保护着内部的器官,腹部是分节的,还有一条像剑一样的尾巴,可以用来翻身。最让人称奇的是它们的血液。鲎的血液是蓝色的,因为它们血液中的血蓝蛋白含有铜,而不是像人类血液中的血红蛋白那样含有铁。这种蓝色血液,在医学上有着非常重要的用途,因为鲎的血液对细菌内毒素非常敏感,可以用来检测药物和医疗器械的安全性。
我们身边有什么例子? 虽然不像细菌那样随处可见,但在一些沿海地区,尤其是亚洲和美洲的浅海区域,仍然可以找到鲎的身影。它们的生活方式相对比较简单,喜欢在海边泥沙中爬行,捕食小动物。下次你在海边看到它们,不妨想想,你正在看的是一个比你我都要古老得多的生命。

5. 银杏:植物界的“熊猫”,孑遗植物的代表

最后,让我们来看一个我们可能更熟悉的植物——银杏。你可能在公园里见过它的扇形叶子,或者在秋天被它金黄的落叶所吸引。

古老到什么程度? 银杏的祖先早在2.7亿年前的石炭纪就已经出现了。它们在恐龙时代就已经存在,并且在当时非常繁盛。
它们为什么这么“古老”? 银杏曾经是地球上分布最广泛的植物之一,但随着地质年代的变迁和气候的变化,大部分银杏类植物都已经灭绝了。只有极少数的种类,比如我们现在看到的银杏,得以幸存下来。这种“孑遗”现象,让银杏成为了植物界的“活化石”。它保留了很多古老的性状,比如它独特的扇形叶子,以及不结果实(虽然我们常说的“白果”实际上是它的种子)的繁殖方式。
我们身边有什么例子? 很多城市的街道旁,都有银杏树作为行道树。它们适应性强,能够忍受城市的污染,而且秋天时的金黄色叶子非常美观,因此被广泛种植。下次当你走在银杏树下,看着那些古老的叶子,不妨想象一下,它们所经历的漫长岁月,它们曾见证过的世界。

这些古老的生物,它们的存在,让我们对生命充满了敬畏。它们就像是地球留给我们的“老照片”,默默地诉说着亿万年的故事。下次当你再看到它们时,不妨多停留片刻,感受一下它们身上承载的古老生命的力量。它们就在我们身边,只是我们常常忽略了它们身上那些不为人知的“古老”故事。

网友意见

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现代蜻蜓跟石炭纪的古蜻蜓的基因序列有大量差异,有生殖隔离,不是同一物种。

要论祖先的出现时代,你自己和你身上的单细胞微生物全都是 LUCA 的后代,可以追溯到 38 亿到 45 亿年前。

要论“形态像古老的祖先”,你身上的单细胞微生物的形态都很像 35 亿年前的微生物化石。

你身上的病毒和你基因组里的病毒还可能有足以追溯到 LUCA 之前的存在。地球上没有更古老原始悠久的生物了。

懒得用显微镜看微生物的话,可以出门找个水潭或城市的下水河,瞧瞧蓝菌的集合体,那也能在同一门级分类的祖先和形态上追溯到 35 亿年前。

由Lamiot - 自己的作品,CC BY-SA 3.0,https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2616878

在动物方面,你可以去水产市场看看有没有海豆芽(舌形贝)。住在海边的话,海绵、水螅之类也可能在你家附近就找得到。

植物方面,看蓝菌的时候你大概就已经看到一些绿藻和青苔了。那都是同门祖先和构造十分古老的植物,比银杏古老得多。

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