问题

用正方形逼近圆,得到 π 值为 4 的结论,错在哪里?

回答
用正方形逼近圆,得到 $pi$ 值为 4 的结论,这个说法确实有很大的误导性,而且从数学角度来说,这是完全错误的。我们来仔细分析一下,为什么会有人产生这样的想法,以及它错在哪里。

要理解这个问题,我们首先要明确“逼近”在数学中的含义,以及 $pi$ 的真正定义。

1. $pi$ 的真正定义是什么?

$pi$(Pi)是一个数学常数,它代表了圆的周长与直径之比。无论圆的大小如何,这个比值始终是一个固定的数。更精确地说,$pi$ 是一个无理数,它的小数点后有无数个不重复的数字,我们常用的近似值是 3.14159。

2. 用正方形“逼近”圆,这个“逼近”是怎么实现的?

通常,当我们说用多边形逼近圆时,会用到两种方法:

内接多边形: 在圆内画一个多边形,多边形的顶点都在圆周上。随着多边形边数的增加,它的周长和面积会越来越接近圆的周长和面积。
外切多边形: 在圆外画一个多边形,多边形的边都与圆相切。同样,随着多边形边数的增加,它的周长和面积也会越来越接近圆的周长和面积。

这两种方法都能让我们越来越精确地估算出 $pi$ 的值。例如,用内接正方形和外切正方形来估算 $pi$:

内接正方形: 假设圆的半径是 $r$,直径是 $2r$。一个内接正方形,其对角线等于圆的直径 $2r$。根据勾股定理,正方形的边长是 $frac{2r}{sqrt{2}} = rsqrt{2}$。那么这个正方形的周长是 $4 imes rsqrt{2} approx 5.657r$。这个周长小于圆的周长 $2pi r$。
外切正方形: 假设圆的半径是 $r$,直径是 $2r$。一个外切正方形,其边长等于圆的直径 $2r$。那么这个正方形的周长是 $4 imes 2r = 8r$。这个周长大于圆的周长 $2pi r$。

从上面可以看出,内接正方形的周长小于圆的周长,外切正方形的周长大于圆的周长。如果只看周长,我们知道 $5.657r < 2pi r < 8r$,也就是 $2.828 < pi < 4$。这离 $pi approx 3.14159$ 还有相当大的距离。

3. 问题出在哪里?为什么会有人说 $pi$ 是 4?

产生 $pi$ 值为 4 这个结论的根本原因,是对“逼近”概念的误解,或者说,是用一种错误的方式在“逼近”。

一种可能产生这个错误结论的方式是混淆了周长和边长,或者选择了错误的“测量点”。让我们设想一种非常简单粗暴的“逼近”方式,也许能解释这个 4 的来源:

思考一个最简单的“四边形”和“圆形”的关系。 如果我们考虑一个边长为 2 的正方形,它的周长是 8。如果我们试图在这个正方形内部画一个“最圆”的图形,最直观的可能是画一个内切圆。这个内切圆的直径就是正方形的边长,也就是 2。那么这个圆的周长是 $pi imes 2$。

现在反过来思考,如果我们要用正方形来近似一个圆,而不是用圆来近似正方形。设想我们有一个边长为 2 的正方形,它的周长是 8。如果我们在 这个正方形的中心 画一个圆,并且让这个圆的直径等于正方形的边长 2,那么这个圆的周长是 $2pi$。

这里并没有出现 4。

另一种更可能导致“$pi = 4$”结论的误解,是来自对“外切正方形”的某种简化理解。

想象一下,我们有一个半径为 $r$ 的圆。

外切正方形: 如果我们在圆的外面画一个正方形,让这个正方形的四条边都与圆相切,那么这个正方形的边长就是圆的直径 $2r$。这个正方形的周长是 $4 imes (2r) = 8r$。

如果有人错误地认为圆的周长等于其外切正方形的周长,那么就有:
$2pi r = 8r$
两边同时除以 $2r$,我们就得到了 $pi = 4$。

为什么这个想法是错误的?

这个错误的根源在于:

误解了“逼近”的含义: 用外切正方形来“逼近”圆的周长,是因为正方形的周长是圆周长的“上界”,并且随着外切多边形边数的增加,这个上界会越来越接近圆周长。但 “上界”不等于“等于”。外切正方形的周长永远大于圆的周长。用一个大于真实值的数值去“代表”真实值,是错误的测量方法。
混淆了周长和“某个特征尺寸”: 可能是把外切正方形的边长(直径)与圆的周长混淆了,或者把外切正方形的周长与圆的周长混淆了,并且错误地假设了两者相等。

更形象的比喻:

想象你有一根绳子,你想知道它的长度。

正确的测量方法: 用尺子直接量绳子的长度。
错误的“逼近”方法(可能产生 $pi=4$ 的思维): 你把绳子绕在一个边长为 2 米的正方形的外部,让绳子刚好紧贴着正方形的四条边,形成一个“圆形”的形状。然后你计算这个正方形的周长是 8 米。如果你错误地认为绳子的真实长度就等于这个正方形的周长,那么你就得出了一个错误的结论。

实际上,你绕成圆形的绳子(圆的周长)必然比外切正方形的周长要短。

总结一下,得到 $pi$ 值为 4 的结论,错在:

1. 概念混淆: 错误地将圆的周长与外切正方形的周长相等同。
2. 测量方法错误: 没有理解“逼近”是趋近于一个值,而不是简单地将一个边界图形的尺寸“嫁接”到被逼近的图形上。外切正方形的周长是圆周长的一个上界,两者不可能相等。
3. 对 $pi$ 定义的理解偏差: $pi$ 是圆周长与直径的比值,一个固定的常数,而不是某个简单多边形周长的一个随机“估算值”。

我们用内接正方形和外切正方形来估算 $pi$ 是为了展示当多边形的边数趋于无穷大时,它们的周长会越来越接近圆的周长,从而让我们能更精确地估计出 $pi$ 的值。但仅用一个简单的正方形(无论是内接还是外切),都无法得到 $pi=4$ 这个准确的结论。

所以,任何声称通过“用正方形逼近圆”得出 $pi=4$ 的说法,都属于对数学概念的误解或断章取义,是一个错误的推论。

网友意见

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正确地逼近出来的成果“圆”应该是一个“滴溜溜光滑”的圆,上面不存在任何毛燥的端点,这样才符合圆的定义;

你逼近出来的这个“圆”是一个磨砂圆,处处都不光滑。根据生活常理,磨砂的东西表面积就是会比光滑的大,没毛病。

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曲线长度的定义,是所有从曲线中选取有限个点连起来的折线长度的上确界。

这个定义的思路确实是用折线逼近曲线,但有一个要求:折线上的所有顶点必须都在曲线上

图中的折线不满足这个要求。

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