第一,汇流角度。下图中,上北下南左西右东。东侧由北向南直线流淌的是岷江。西北方向汇入的是青衣江,西南方向汇入的是大渡河。虽然说大渡河在汇入岷江处显得宽一些,但是这角度,还是很容易让人产生,顺直流向才是同一条河的想法的。在没有精确地图观测,甚至连到访过大渡河上游的人都很少的时代,人们其实是无从比较两条河的长度的,这一点不能简单拿现代人的条件代入。所以,“水量大”和“长度长”两条优势中,后者对古人是不存在的。前者则很容易被河流汇入角度的直观感受所抵消。
第二,航运价值。在四川的内河航运体系中,大渡河是不入流的。四川省规划的七条高等级航道中,有岷江348公里,而没有大渡河。在更依赖水路运输的古代,岷江的航运价值会被进一步放大。对于往来商旅来说,船一直走的肯定是正道,两侧汇入的都是支流。这个航运价值的差异就产生于地形的差异,大渡河在乐山以西50公里左右就进入了山区,而且是非常高大、险峻的青藏高原东缘。在这里,大渡河形成了金口大峡谷,修建水电站之前几乎没有通航的可能。同时,大渡河流域在乐山以西不远也彻底被山区覆盖,人口密度极低,以彝族等少数民族为主。即使可以通航,经济价值也极为有限。相反,岷江向北一直到都江堰,都在四川盆地内部流淌,其中还有很长一段经过了四川最平坦肥沃的成都平原,沿途的人口、经济、政治条件都远胜于大渡河沿线。
不仅大渡河和岷江之间是这样的关系,金沙江和岷江也是。古人曾认为“岷山道江”,也就是岷江是长江的正源。在这个例子中,汇流角度则是金沙江为正,岷江为副。但航运价值上仍然是岷江远胜于金沙江。这也似乎可以说明,航运价值及其背后的文化因素,似乎对古人判断江源,有着更深的影响。
其实现代的江源唯长,是一个非常晚才出现的标准。在有精确的GPS等技术之前,测量河流的长度几乎是不可能完成的任务。以文化意义和直观感受来判断江河主流支流、命名河流,可能才是人类历史的主流。
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