戴森球的问题不止是技术问题。最大的难题是,能建造戴森球的文明不需要它,需要戴森球的文明建造不了它。
1.戴森球材料性能问题
围绕恒星建造连接在一起的球壳会造成巨大的内部应力,对材料提出突破天际的强度要求,现在人类知道的一切材料都会被摧毁。戴森本人设想的是彼此分开的许多太空建筑组成的戴森云或曰戴森网,而不是接在一起的戴森球。
这不完全是个技术问题。如果这材料能够存在,其性能会是压倒性恐怖的,会提出为什么你不把它做成导热棒捅到恒星里去接热机的问题。
2.戴森球材料来源问题
对于一个不掌握第一类永动机的建造者来说,戴森球的材料并不能从虚空中变出来,而只能是从恒星附近或更远的地方存在的普通物质改装来的——将行星拆解并改造为具有不可思议的性能的超级物质、搬运到建设位置上。
这也不完全是个技术问题。执行上述操作需要的能量是非常庞大的,会提出你都有这么多能量了还要戴森球干什么的问题;搬运这么多材料需要的星际飞船的数量、性能、维护压力等等也是很可怕的,会提出人为什么不直接住在飞船上、让飞船环绕恒星接收能量的问题。这些问题和导热棒的问题可以归结为:戴森球脱裤子放屁问题。
3.戴森球不稳定问题
戴森球的形变或微小偏斜导致任何部位稍微靠近或远离恒星时,都会打破稳态而让它进一步撞向恒星。这是戴森球和环形世界共享的问题。由于热胀冷缩、小天体碰撞、恒星本身的活动等各种扰动,戴森球非常容易撞向恒星,而且从开始加速到撞击只需要几年时间。对它进行持续的监视和调控是极度繁琐而困难的。
这是个技术问题,但显而易见的是,戴森网/戴森云的这方面问题小很多,对实践来说这个问题可能根本不用考虑。
4.戴森球转动能量问题
如果戴森球用正常的轨道速度围绕恒星转动,系统的转动能量将极其巨大,让建造它的效率变得极端傻缺。那么,不转呢?你从同一个恒星系里搞来的材料要从在自然地公转变为不转,并在变成不转之后逆喷射来防止掉进恒星,能量一样很夸张。你都有这些能量了,造戴森球干什么呢。
这问题和不稳定问题的情况类似。
5.戴森球给谁用问题
戴森提出这个设想的时候,考虑了人类人口一直增长、需要开拓生存空间,并推广到地外生命也可能有这样的需求、进而建造太空巨型结构。
按照联合国估计,人类的人口并不会一直保持最近二百年里的增长趋势,而可能在2100年前后稳定在约90亿~110亿。那样人类到底会不会需要戴森球/戴森云?其它生命又会不会需要戴森球/戴森云?
这问题是另一个层面上的技术问题:人类社会要何去何从?
以下引用自《巫师、外星人和星舰:科幻与奇幻中的物理数学》:
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这个问题几乎无解。
貌似戴森球只是一个大球,但在宏观尺度上很多事情是我们无法想象的。
由于无法想象,所以也不可能找到任何可以分析的依据,但我们可以类比。
假设人类的房子是蚂蚁巢穴的一万倍,那么在蚂蚁的想象中,人类的房子可能仅仅是一个大一万倍的巢穴而已。
但事实真是这样吗?建一栋人类的房子就只需要蚂蚁付出一万个巢穴的工作量吗?
当体积以指数形式增长后,结构、材料及诸多不可预测的因素就将远远超出我们的认知,这可能是我们穷尽目前一切算力都无法计算出来的。
正如蚂蚁无法想象人类的房子需要些什么材料和知识,我们也绝对无法想象建造戴森球需要些什么,更别说知道有些什么技术难题。