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1979年国际人权日,台湾著名的党外杂志《美丽岛》编辑部的核心成员在高雄组织群众游行,诉求民主和自由,最终引发警民冲突,史称美丽岛事件。台湾当时有个国家部门叫警卫总部,是个面向国内人民的特务机构,专门负责抓人。1980年1月,美丽岛事件的主使者被尽数逮捕,分别以政治罪名判刑。
美丽岛事件总指挥施明德被判无期徒刑,在狱中宣布无限期绝食,要求解除戒严,开放党禁,开放媒体、言论自由,被国民党强迫鼻胃管灌食3040次。其兄在狱外声援,绝食四个月后因营养不良心肺衰竭而死;美丽岛支持者,台湾省议会议员林义雄全家被杀,至今仍未破案,史称林宅血案;民主学者,美丽岛杂志的资助人陈文成被警备总部约谈后,第二天陈尸台湾大学研究生图书馆旁,史称陈文成案。种种暴行,不一而足。
蒋经国去世之后,李登辉宣布「特赦」美丽岛政治犯,谁知道这政治犯施明德立刻撕毁特赦令,高呼「宁要尊严,不要特赦」,坚持要求无罪释放。1990年5月20日,李登辉宣布美丽岛判决无效,政治犯无罪。谁也没想到,施明德走出监狱后面对媒体说的话是:
「忍耐是不够的,还必须宽恕。」
自1962年起因言获罪,前后坐政治牢狱26年,家破人亡,亲友不在。
纵使有着血与泪,但也必须宽恕。
斗争是为了最终的和解,这就是民主的本质。
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