旅行者号为什么没有探测柯伊伯带天体？第1页

haibaraemily 网友的相关建议:

这是一个挺有意思的问题。

旅行者1号和2号发射于1977年，到1989年左右就已经飞出了平均30 AU的海王星轨道。但直到三十年后，2019年1月1日，离开冥王星多时的新视野号探测器才终于近距离探访了柯伊伯带小天体2014 MU69（昵称“天涯海角”，官方命名“天空”）——这是人类的探测器首次探访柯伊伯带小天体。（前情提要：如何评价美国「新视野号」飞越太阳系边缘的「天涯海角」？）

那为什么明明是旅行者1号和2号飞在前面啊，它们却没有探访柯伊伯带天体呢？！新视野号的PI（项目负责人）Alan Stern表示，这是他最经常被公众问到的问题之一[1]。

原因其实很简单，那就是…那时候压根还不知道有柯伊伯带这玩意儿。

1989年8月，一生拍遍了外太阳系四大行星的旅行者2号千帆过尽，自此没有再使用它的相机。

1990年的情人节，旅行者1号在飞到距离地球约40.5个天文单位（60亿公里，比冥王星的轨道还要远）的时候，为太阳系拍摄了最后一套全家福，其中就包括著名的“暗淡蓝点”——太阳系中渺小的地球。

记住这个时间点，1990年后，2艘旅行者号就都已经永远停止了相机的工作。

但“后知后觉”的人类啥时候才知道柯伊伯带的存在的呢…1992年…那时候旅行者1号已经基本飞出柯伊伯带了…

也就是说，当旅行者号在柯伊伯带中飞行的时候，人们还不知道那是柯伊伯带，也几乎不知道柯伊伯带有什么天体可以探测，除了冥王星。

补充一下，有回答说早在上个世纪五六十年代就知道柯伊伯带存在了，私以为这是一个挺常见的混淆科学概念的认知。确实，早上个世纪五六十年代人们已经有了“柯伊伯带”这个概念，但直到上个世纪八十年代，人类对柯伊伯带的存在都还停留在“猜测”和“假说”上，直到1987年之后，这个假说才开始慢慢有了观测上的实锤，到1992年才真正发现第一个疑似柯伊伯带天体的东西1992 QB1。

就像现在我们一直有第九大行星Planet X的概念（太阳系可能还存在未被发现的行星吗?），也一直没有停止寻找，但只要一天不发现，又怎么能说已经知道这个东西存在了呢，又怎么谈得上为这样一个概念而考虑发射探测器呢。

那话说回来，旅行者号又为什么没有去探访冥王星呢？

对旅行者2号来说，飞掠海王星之后的轨道已经不允许它再飞往冥王星了。

而旅行者1号在离开土星之后，倒确实曾经考虑过去造访冥王星，最终，科学家们否决了这个方案，转而选择前往神秘的、同时也是更容易抵达的土卫六一探究竟。

于是最终，探访冥王星的重任也同样留给了二十多年后的新视野号探测器。

退一步说，即使那时候人们已经知道柯伊伯带的存在了，旅行者号能像新视野号一样飞掠并探测一颗像“天涯海角”那样的小天体么？

还是不行。

寻找探测器会路过的天体是很难的，因为合适的目标天体太少了，别说冥王星那样很大个儿的了，天涯海角那样直径30多公里的天体都很难找。

为了找到这么小这么暗的会经过的小天体，需要哈勃望远镜出马才行。事实上，新视野号的探访目标“天涯海角”，就是哈勃空间望远镜2014年找到的。

但问题是，哈勃望远镜一开工就先天不足，拍照完全不行…直到1993年12月奋进号航天飞机的宇航员真人上去维修才修好…这时候…旅行者1号已经飞得更远了…

再退一步，即使那时候哈勃望远镜没坏，能找到天涯海角那样的探测目标么？

还是不行。