取决于你怎么理解永生吧。
比如二分裂的细菌,只要你不把它们看作是母体死亡留下两个子代个体,那它们就已经是永生了数十亿年的生物。
类似的你也可以站在生殖细胞的角度区理解永生,可以认为你身体里的生殖细胞也已经永生了数十亿年,并且只要你能继续留下后代,它们还将继续永生下去。
如果你期待的不是这种隔代式的永生,那那些特别善于营养繁殖的植物/真菌也许可以满足你的要求 —— 动不动一整片树林都是一个活了成千上万年的个体,可以看做是永生的(当然不见得能做到“不死”,比如直接来个森林大火可能就挂了)。
类似的也有不少生物的繁殖潜力和生存概率不随年龄下降,是生物学意义上的”不老“,马马虎虎也可以算是永生。只不过它们同样可能因为受伤因为疾病因为被捕食等等因素挂点,所以也做不到“不死”。
如果你所指的“永生”包括“在不被杀的情况下没有自然寿命限制,只是可以被杀”,和我们一起生活在地球上的许多生物看起来已经实现了这种程度的“永生”:
灯塔水母通常3个月重启一次,重启过程需要48小时。在实验室里可以用针戳它来诱发重启,平均而言需要戳200下。
你要人们在野外如何追踪一边下沉到深水中一边再生、时间窗口只有两天的透明物体呢。
在我们通过捕捞、污染等手段让大海梦回寒武纪的前夜,灯塔水母已经跟随人类轮船的压载水扩散到全世界的热带海洋和温带海洋。
海月水母的碎片或看起来衰老死亡的个体(实则有部分细胞仍生存)可以再生为水螅体,再成长为水母体,这也是明显的逆转生命周期。我国研究人员已经多次观察到被打成碎片的海月水母[10]可以从混杂的有机垃圾中自我修复,并在渤海一些水产养殖设施上发现了海月水母的大片繁殖区域。海月水母的完整生活史是一个复杂的循环结构。多种水母都能做到这样的事情。
粘孢子虫是满足一些人幻想的“全身都是癌细胞的生物会长生不老”之朴素理念的多细胞寄生生物。它们的细胞大抵严重缺失抑癌基因,但是可以分化和配合而不是胡乱增殖搞死自己。有些学者怀疑它们压根就是古代刺胞动物身上的癌细胞独立出来形成的物种[11](多倍体西瓜激怒,海拉细胞欢喜),但这在演化上非常困难,这种东西本身也难以找到化石证据,目前没说服力。
通过对上述生物个体、细胞、亚细胞结构进行观察·研究·实验,可以认为:
但是,上述生物和人类的差异很大,模仿它们来“让人类保持人形并长生不老”仍然非常困难。
不止提供理想的适宜条件,还允许人类插手帮助的话,许多植物也能加入上面的列表。例如银杏的干细胞活力不随时间而减弱,给它寿命限制的不是细胞分裂能力,而是材料的机械性能:长得越来越粗和高的老树受体内木质化细胞和地球引力的影响,在输送水和营养物质上日益困难。人类可以帮它们移除适量的死细胞。
我们已经知道上述生物使用的机制:
此外,一般而言原核生物没有老死的概念。在理想条件下,细菌二分裂在均等分裂时产生的两个个体都被重置到完全的状态。在有压力干扰的情况下,非均等分裂会导致只有一个个体被重置,另一个较小的个体积累了损伤并趋于死亡,这应当算意外事故致死。即使认为原核生物在分裂时消失,它也可以长期不分裂,在地球地下深处找到的一些细菌可以持续千年乃至1亿年不分裂,在深海发现的一群细菌已经生存了约1.105亿年;新墨西哥盐湖里找到的2.5亿年前的细菌孢子在实验室里苏醒[12]。
如果你相信病毒是生物、以保有感染力作为它还活着,那在零下十摄氏度的冰里保存的病毒颗粒可以一直维持感染力。
上述地球生物总归会在承受一定限度的物理伤害后死亡,可以被其他生物捕食、患病而死、接触有害物质后中毒死亡等,个体数并不会撑爆环境承载力,没有自然寿命也并未影响它们进行出芽繁殖、有性生殖等去随机突变,对演化没有特别的不利影响。
如果你所指的“永生”限定为“无论如何都无法被杀死,身体也不会老化”,在现代物理学所知道的范围内,无法死亡的生物具有至少像黑洞一样坚强的身体(且没有霍金辐射),可以自己永远存在下去——极端黑洞很可能具有这样的性质。
显然,我们还不知道如何将人类转变成极端黑洞并保有人的特征,但是在2045~2075年可能达到技术奇点的乐观估计下,这一切都可以被机器智能瞬间建成,可以说人类最接近永生。
对技术奇点的看法,取决于你个人的乐观·悲观倾向。
你比《奇点临近》时期的雷蒙德·库兹韦尔更乐观的话,现在应该会觉得这事一定能提前,不需要等到2045年了。
你和库兹韦尔差不多乐观的话,他描述技术奇点时强调的是人类历史的断裂,那之后的状况不可预测。在超人工智能降临而且没有消灭人类的情况下,人类的飞升大概还是会有一些年的延迟。当然,到了这一步,在2075年之前完成是有把握的。
但要是你注意到他在2001年预测的多个图表里的曲线对准的年份,对他的预测的准确度就会有一定怀疑了。
你支持雨果·德·加里斯的观点的话,技术奇点在2050~2090年实现应该没问题,他认为超人工智能的智能程度可以达到人类的1E24倍。
比他再悲观一点,那2100年之前就没什么空间了。
至于谈现在的OO如何如何XX如何如何所以OXOX的,那都不用看。人类基因组计划需要100年就是这帮家伙说的。