有一种星,叫做“月亮旁边那颗亮星”。就题主这个问题来说,今天(11月9日)的答案是金星,明天(11月10日)是土星,到了后天(11月11日)就是木星了。
如果这两天你有留意日落后的天空,你会发现暮色中有一轮弯月挂在西方天空,与此同时在月亮的不远处一颗亮闪闪的星星与她交相辉映。
这颗亮闪闪的星,其实是我们在地球上能看到的仅次于太阳和月亮第三亮自然天体——金星。在11月8日白天时,有些地区甚至可以看到月球遮挡金星的现象,天文学上我们叫“月掩金星”。
不过,如果你有耐心继续观察几天,你会看到接下来月球会与金星渐行渐远,转而“勾搭”起天空中其他的亮星:10号时最接近月球的是土星;到双十一的时候,和月球最亲密的是行星之王木星。
看起来月亮有点“海王”内味儿了,今天勾搭金星,明天携手土星,后天傍上木星……换个角度来看,当你想问“今天月亮旁边那颗亮星是什么星?”的时候,问题的答案实际上取决于你是什么时候发出的提问。
月球附近的亮星不断发生变化的本质是月球大约每27.32天绕地球公转一圈,当我们在地球上观察,月球就像在星空之间穿行。当然月球并不是在乱穿,她在星空背景上的运动轨迹我们称为“白道”,也就是说,位于白道附近的星星就有机会靠近月球。
这时候有同学可能有疑问了,既然白道附近的亮星都有机会靠近月球,为什么这几天月亮碰上的全都是太阳系的行星,这是巧合吗?
其实月球与行星相会是一种常态。太阳系天体都有各自相对稳定的运行轨道,其中较大天体的轨道平面近似可以看作在同一个平面上。我们一般用地球的轨道平面,也就是黄道面作为基准。以八大行星为例,八颗天体与黄道面的夹角都在10°以内,如果忽略水星,剩下天体与黄道面的夹角甚至不到5°。
当我们在地球上观测,黄道面的位置就相当于太阳相对星空背景的运动轨迹,也就是黄道,不难想象八颗行星的运动轨迹也会落在黄道附近。而月球的运动轨迹白道与黄道的夹角也只有5°上下,这就意味着月球在运行的过程中有相当大的概率和八颗行星相遇。
当然了,月球既然可以掩食金星,自然也有机会掩食其他行星:
实际上不只是行星,在黄道附近的恒星同样有机会与月球亲密无间。在黄道附近大约5°范围内有5颗亮于1.5等[1]的恒星,分别是角宿一、心宿二、北河三、轩辕十四、毕宿五。当有人提问“月亮旁边的亮星叫什么?”的时候,答案也有可能是这五颗恒星之一。
月球与恒星的负距离接触自然也是有的:
所以说“月亮旁边那颗亮星是什么?”这个问题至少有十个候选答案……
准确来说应该是十一个,因为月球每个月都会在太阳旁边经过,有时也会发生掩食,即月掩太阳,俗称日食(笑)。