题主问的大概是不死鸟菲尼克斯,而不是各种叫福尼克斯的同名英雄(例如《伊利亚特》中阿基琉斯的老师福尼克斯)。
菲尼克斯在早期的古希腊文献中出现不多。希罗多德称其在埃及游历时见过菲尼克斯的画像、听过它的故事,赫西奥德名下的一则残篇中宁芙女仙们在描述自己寿限时提及菲尼克斯以对比,喜剧诗人安提法涅斯提到过它的出生地。
埃及人还有一种称为菲尼克斯的圣鸟。我自己除了在图画中见过这种鸟以外,从来没有看见过真正的菲尼克斯。事实上,在埃及,它也是一种极其罕见的鸟类。根据赫利奥波利斯人的说法,每隔500年,只有在老鸟将死的时候,它才到那里来一次。【2】如果这种鸟就像图画上的那样,那么它的大小和外形是这样的:它的羽毛部分是红的,部分是金色的,而它的轮廓和大小几乎和鹰完全一样。【3】埃及人讲过一个故事,说的是这种鸟做了些什么,但我认为这个故事是不可信的。他们说,这种鸟是一路上从阿拉伯带着全身包裹着没药的父鸟来的,它来到太阳神的神庙,在那里埋葬父鸟。【4】他们说,为了能够带上父鸟,它首先用没药做一个它可以带得动的球,并且试过其分量,然后它把这个球啄空,把它的父鸟放进去,再把球中的空隙用没药塞满。于是,这个球就又和原先实心球的重量完全相同了。它这样把父鸟包裹起来以后,带着这个球前往埃及,把它安放在太阳神的神庙里。这就是他们所讲述的关于这种鸟的故事。
尖叫的乌鸦能够活过九代
成年的人类,而鹿有四倍于乌鸦的寿命,
渡鸦的寿命三倍于鹿,菲尼克斯则
九倍于渡鸦。而我们则十倍于菲尼克斯,
美发的宁芙,持帝盾宙斯的女儿们。
据说,在赫利奥斯之城中诞生了
菲尼克斯,而在雅典诞生了猫头鹰。……
以上早期文献的描述或许与现代流行文化中的描述差距略大,罗马时期的文献才稍微接近一点,如以下罗马诗人奥维德的诗歌《变形记》中的说法:
“所有这一切,初生的时候和后来都很不相同。但是惟有一只鸟,它自己生自己,生出来就再不变样了。亚述人称它为菲尼克斯。它不吃五谷菜蔬,只吃香脂和香草。你们也许都知道,这种鸟活到五百岁就在棕榈树梢用脚爪和干净的嘴给自己筑个巢,在巢上堆起桂树皮、光润的甘松的穗子、碎肉桂和黄色的没药,它就在上面一坐,在香气缭绕之中结束寿命。据说,从这父体生出一只小菲尼克斯,也活五百岁。小菲尼克斯渐渐长大,有了气力,能够负重了,就背起自己的摇篮,也就是父亲的坟墓,从棕榈树梢飞起,升到天空,飞到太阳城下,把巢放在太阳庙的庙门前。