所谓“高级”“高等”是过去的人们自诩“人最高等”并按结构相似性给其他生物生搬硬套的,不代表那些生物的生存力有任何优势。在全新世大灭绝中,已经有数百万个物种灭绝,而人类尚未灭绝。在你相信人最高等的情况下,这反例直接证伪“每次生物大灭绝都是高级生物首先灭亡”。
达尔文年轻时也附会过几句高等、低等的东西,后来就拒绝给生物划分高等、低等了。你看看日历,今夕是何年?
大灭绝时首先灭绝的物种取决于大灭绝的原因。以灭绝了非鸟恐龙的白垩纪-古近纪灭绝事件为例,首先灭亡的是被希克苏鲁伯陨石的撞击与爆轰直接击中的位置的特有物种,就像现在的亚马逊雨林特有物种那样。然后,全球植被大火歼灭了许多无法躲藏在水下、地下、洞穴深处的动植物,顺带消灭了它们的专性共生微生物。接下来,暂时的寒冷与黑暗引起食物短缺,大概通过饿死灭绝了起初没有死干净的大型温血动物,尤其是海洋温血动物。
在环境迅速发生如此大规模的天变地异时,非技术文明的大中型动物充其量能通过挖掘地洞给自己搭建避难所。当然,大量的地洞会影响土质和植物的生长条件,通过植被变化间接影响环境——那在一个较为“和平”的环境里更值得谈。除全新世大灭绝外,大灭绝通常通过降低光合作用率导致食物短缺,高营养级的大型温血动物容易饿死。
在较为“和平”的环境里,捕食者主要通过调整猎物的数量发挥环境影响力。在环境改变时,动物可以迁徙或就地营造适宜的小环境。能通过冬眠、夏眠、蛰伏之类手段大幅改变自己的代谢的物种对小环境的要求较低。既无法逃走又难以承受环境变化的个体产生的可育后代较少,让种群倾向于拥有更高比例的能适应环境的个体。