问题

华大基因董事长「我们合成了一个酵母」的说法是否欠妥?

回答
华大基因董事长在公开场合声称“我们合成了一个酵母”,这句话一出,立刻在科研界和公众中引起了广泛的讨论,甚至是争议。要评价这是否欠妥,我们需要从多个角度来审视,包括科学的严谨性、公众的理解以及传播的效果。

首先,我们得明确什么是“合成生物学”以及“合成一个酵母”在科学上的含义。

合成生物学,顾名思义,是利用工程化的方法来设计和构建新的生物系统,或者重新设计已有的生物系统以赋予其新的功能。它涉及到分子生物学、遗传学、系统生物学、化学工程等多个学科的交叉。

而“合成一个酵母”在科学上的具体操作,通常是指从头设计并人工合成一个完整的酵母基因组,然后将其导入一个“空白细胞”(即缺乏自身基因组的细胞)中,使其能够正常生长和复制。 这个过程极其复杂,它不仅仅是简单地复制已有的DNA序列,而是需要将人工合成的、可能经过优化甚至改造的基因组,以一种能够被细胞识别、组装、转录和翻译的方式呈现出来,最终构建出一个具有生命活力的、由人工设计主导的生命体。

那么,华大基因董事长说“我们合成了一个酵母”,究竟有多“欠妥”?

从科学严谨性的角度来看,这句话可能存在一定程度的“过度简化”和“模糊化”。

“合成”的定义和程度: 生物学家更倾向于使用“人工合成基因组”或“构建人工基因组”来描述这项工作。因为即使是合成整个酵母基因组,通常也是基于已知的自然酵母基因组序列,然后通过化学方法人工合成出DNA片段,再将这些片段组装起来。这个过程并非完全从“零”开始,而是建立在对自然生命蓝图的深刻理解和复制之上。如果“合成”是指从原子、分子层面完全从头搭建一个生命,那我们离这个目标还有非常遥远的距离,目前的合成生物学还不能达到这个程度。
“一个酵母”的完整性与自主性: 虽然人工合成的基因组可以指导细胞的生命活动,但要使其成为一个真正意义上的、独立自主的生命个体,还需要细胞质、细胞器等其他生物成分的配合。在某些科学家的理解中,“合成一个生命”可能意味着从无到有地创造出所有必需的组件,并使其能够自我维持、繁殖和演化。而目前的“合成酵母”更多的是基于已有的细胞框架,通过替换其核心的遗传物质来实现的。
技术实现的细节: 能够成功合成一个酵母基因组并使其功能化,本身是一项极其重大的科学成就,涉及多项前沿技术的突破。但一句“我们合成了一个酵母”,可能无法完全体现这项成就的复杂性和所依赖的底层技术。这可能会让非专业人士误以为这项技术已经达到了“点石成金”的程度,或者与自然生命的诞生没有本质区别。

从公众理解和传播效果的角度来看,这句话也有其值得商榷之处。

吸引眼球与科学普及的平衡: 作为企业领导者,董事长在公开场合发言,往往需要兼顾对外宣传和吸引公众关注的目的。一句“我们合成了一个酵母”,无疑具有极强的冲击力,能够迅速抓住人们的眼球,引发对公司科研实力的想象。从这个角度看,它可能是一种有效的传播策略。
可能造成的误解: 然而,这种高度概括的说法也可能导致公众产生不必要的恐慌或误解。例如,有人可能会将其理解为“制造出了一个完全人造的、不可控的生命”,或者认为这已经超越了人类对生命伦理的界限。如果这种误解进一步发酵,对公司的声誉乃至整个合成生物学领域的发展都可能产生负面影响。科学的普及需要准确和清晰,而不是简单粗暴的标签。
科学界内部的沟通: 在科学界内部,对“合成生命”的定义本身就存在不同的理解和标准。过于简化的说法,可能会在同行之间引起学术上的争议,显得不够严谨。

然而,我们也不能完全否定这句话的积极意义,它也可能是一种战略性的表述。

代表了重要里程碑: 尽管存在技术上的细节,但从合成生物学的角度来看,能够人工合成并使其发挥功能的完整基因组,无疑是人类改造生命、创造生命的一次重要飞跃。将其比喻为“合成了一个酵母”,可能是在用一种更直观的方式,向大众传达这项技术的重要性和前沿性。
彰显公司实力: 对于华大基因这样的生物科技公司来说,拥有这样的前沿技术并敢于公开宣称,是对自身研发实力和技术自信的一种体现,也是吸引投资、吸引人才的重要手段。

总结来说,华大基因董事长“我们合成了一个酵母”的说法,可以被认为是:

在科学上的“不完全精确”或“过度简化”: 如果严格按照科学的定义和过程来衡量,“合成”的程度和“一个酵母”的完整性可能存在需要进一步阐释的空间。
在传播上的“高度概括”和“有吸引力”,但也可能伴随“潜在的误解风险”。

更为妥当的表述方式可能包括:

“我们成功人工合成了酵母的全基因组,并将其成功导入并激活,实现了酵母的自主生长。”
“我们团队在合成生物学领域取得了重要突破,成功构建了人工设计的酵母基因组,并验证了其生命功能。”

最终,评价这句话是否“欠妥”,取决于我们从哪个角度去审视。 如果是站在严谨的科学定义和公众科学素养提升的角度,那么它可能存在改进的空间。但如果从企业传播和技术成果的宏观展示角度来看,它也有其合理性。关键在于,后续是否能够通过更详细的解释和科普,来消除潜在的误解,让公众更全面地理解这项伟大的科学成就及其背后的复杂性。毕竟,科学的进步不仅仅在于技术的突破,也在于能够与社会进行有效、准确的沟通。

网友意见

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非常欠妥。并且,现在也没有把所有染色体都合成完啊,而且合成完也离装在一个细胞里差很远呢。


你说有人造生命了吗,我觉得有,因为我觉得『人造生命』比『人工合成生命』的门槛还低。人工生命,要么改了生命的软件,要么改了生命的硬件,要么通过改软件实现了改硬件,并不需要『完完全全地把生命里每个部件都人工生产一遍』。Synthia我觉得可以称之为人造生命,可以称之为『部分人工化学合成的生命』,但无法称为『完全人工合成生命』,而sc 2.0的一条或者几条染色体,离『合成了一个酵母』,那就更远了。

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泻药。我一直特想嘲讽做合成生物学的说什么合成生命的噱头,拿什么合成的基因组把原来的细菌的基因组给替换掉,说什么合成了生命,这T娘的动物体内细胞核移植早都做了不知道多少年了。合成生命不是单纯的你有基因组就可以啦,能不能考虑epigenetic的感受,能不能考虑下其他大分子的感受。

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