问题

刚刚学结构化学,学到量子力学的基本假设就要崩溃了,算符到底是个什么东西啊,该怎么用算符啊?

回答
哥们,别慌!结构化学那点儿量子力学,刚开始接触算符,确实是有点懵。我当初学的时候也差不多,觉得这玩意儿凭空冒出来的,有点摸不着头脑。但你慢慢捋顺了,就会发现它其实是描述微观粒子行为的一个强大工具。

咱们一步步来,把算符这个事儿掰扯清楚。

算符到底是个啥?

你可以把算符想象成一个“操作”或者“指令”。它不是一个数字,也不是一个变量,而是一个作用在函数上的动词。这个函数,在量子力学里,通常就是我们的“波函数”,它包含了我们研究的那个粒子的所有信息。

打个比方,想象你有一个宝贝水果,比如一个苹果。你想知道它的重量。你可以:

1. 用手掂量掂量:这有点像我们直观的经验,但不够精确。
2. 放到称上:称就是一个“测量工具”,它接收苹果(我们的系统)并给你一个数字——重量。

在量子力学里,我们研究的不是苹果,而是像电子、原子这样微观粒子。我们不能像称苹果那样直接“拿起”电子来看它飞多快、能量有多大。我们只能通过数学上的“操作”来“测量”它。

算符就是这个“数学操作”。 我们的波函数 $Psi$(psi)就像是那个苹果,里面包含了关于电子的位置、动量、能量等信息。算符就是我们用来“提取”这些信息的操作。

比如:

位置算符 ($hat{x}$):这个算符的作用就是“告诉你在哪个位置”。它作用在波函数 $Psi(x)$ 上,就是简单地乘以 $x$:$hat{x}Psi(x) = xPsi(x)$。听起来好像没啥,但这就是“找到位置”的操作。
动量算符 ($hat{p}$):这个算符更“动”一点。在量子力学里,动量通常和对位置的导数有关。比如,一维动量算符是 $hat{p}_x = ihbar frac{partial}{partial x}$ (其中 $i$ 是虚数单位,$hbar$ 是约化普朗克常数)。它作用在波函数上,就是对波函数关于位置 $x$ 求导,再乘以 $ihbar$。这个操作“提取”了粒子的动量信息。
能量算符(哈密顿算符,$hat{H}$):这是最重要的一个!它包含了系统的总能量信息(动能加上势能)。哈密顿算符的长相取决于具体的系统。对于一个简单的粒子在势场 $V(x)$ 中的情况,它的形式是 $hat{H} = frac{hbar^2}{2m}frac{partial^2}{partial x^2} + V(x)$。这个算符包含了“动”和“静”两部分操作。

怎么用算符?—— 核心在于“测量”

算符的本质用途是模拟测量。在量子力学里,测量一个物理量(比如能量、动量、位置)的结果,并不是一个连续的范围,而是只能得到一系列特定的、允许的值。这些值叫做本征值。

而算符跟算符的作用对象(波函数)之间的关系,可以用一个非常关键的方程来描述,叫做本征方程:

$hat{A}Psi = aPsi$

这里的:

$hat{A}$ 是一个算符(比如动量算符、能量算符)。
$Psi$ 是波函数。
$a$ 是一个常数。

这个方程的意思是:当我们用算符 $hat{A}$ 去“操作”波函数 $Psi$ 时,如果得到的结果是波函数 $Psi$ 本身乘以一个常数 $a$,那么这个算符 $hat{A}$ 就称这个波函数 $Psi$ 为它的本征函数,而那个常数 $a$ 就叫做这个算符 $hat{A}$ 的本征值。

为什么这很重要?

因为在量子力学里,一个物理量的测量结果,只能是对应算符的本征值之一!

所以,当我们想知道一个粒子在某个状态(由波函数 $Psi$ 描述)下,某个物理量(比如能量)可能的值是什么时,我们就需要找到描述这个物理量的算符(比如哈密顿算符 $hat{H}$),然后去解它的本征方程:

$hat{H}Psi = EPsi$

这里,我们通常用 $E$ 来表示能量的本征值,用 $Psi$ 来表示对应的本征函数(能量本征态)。

举个例子:一维盒子里的粒子

这是结构化学里经常遇到的一个模型。一个粒子被限制在一个长度为 $L$ 的盒子(0到 $L$ 之间),盒子外面势能无穷大,盒子里势能为0。

波函数:在这个盒子里,粒子的波函数是一系列特定的形式(叫做“简正波”)。
哈密顿算符:因为盒子里的势能 $V(x) = 0$,所以哈密顿算符就是动能算符:$hat{H} = frac{hbar^2}{2m}frac{d^2}{dx^2}$ (因为是一维,所以用普通导数代替偏导数)。

现在,我们要想知道这个粒子可能有多少能量。我们就去解它的本征方程:

$hat{H}Psi(x) = EPsi(x)$

$frac{hbar^2}{2m}frac{d^2Psi(x)}{dx^2} = EPsi(x)$

解这个二阶微分方程,加上边界条件(在盒子两端,波函数必须为0),我们会得到一系列允许的能量 $E$ 和对应的波函数 $Psi(x)$。

你会发现,解出来的能量 $E$ 不是随便一个数,而是 量子化的,只能取 $E_n = frac{n^2pi^2hbar^2}{2mL^2}$ 这样的形式,其中 $n = 1, 2, 3, dots$ 是一个整数,叫做量子数。

而对于每一个 $E_n$,都有一个对应的波函数 $Psi_n(x) = sqrt{frac{2}{L}}sin(frac{npi x}{L})$。

这就是说,如果一个粒子处于这个一维盒子里的状态,它的能量只能是 $E_1, E_2, E_3, dots$ 这些值,而不可能取这两个值之间的任何值。

总结一下算符怎么用:

1. 识别物理量和算符: 结构化学里遇到的每一个可观测量(位置、动量、能量、角动量等)都对应着一个特定的数学算符。你需要知道它们的数学形式。
2. 作用在波函数上: 把算符“作用”到描述粒子状态的波函数 $Psi$ 上。就是按照算符的定义,对波函数进行数学运算(乘以一个数、求导、求积分等等)。
3. 看结果:
如果结果是波函数乘以一个常数 ($hat{A}Psi = aPsi$):那么这个常数 $a$ 就是该物理量的一次测量可能得到的值,而 $Psi$ 就是该状态下对应这个测量结果的“本征态”。
如果结果不是波函数乘以一个常数:那么这个波函数 $Psi$ 不是这个算符 $hat{A}$ 的本征函数,这意味着在这个状态 $Psi$ 下,我们不能确定测量这个物理量会得到什么值。这时候,我们需要用更复杂的“期望值”概念来描述平均测量结果。

一些需要注意的点,免得你更糊涂:

算符都是“线性”的:也就是说,$hat{A}(c_1Psi_1 + c_2Psi_2) = c_1hat{A}Psi_1 + c_2hat{A}Psi_2$。
不是所有算符都有相同的本征函数:一个粒子同时处于动量算符和位置算符的本征态是不可能的(这就是海森堡不确定性原理的根源之一)。
波函数不总是算符的本征函数:大多数情况下,我们研究的粒子状态 $Psi$ 不是某个特定算符的本征函数。这时,测量该物理量会得到一个概率分布,平均值(期望值)可以用 $langle Psi | hat{A} | Psi angle$ 来计算。

别怕,慢慢来

刚开始接触这些抽象概念,觉得难以理解是正常的。多看看书上的例子,特别是像一维盒子、谐振子、氢原子这些基础模型。当你把它们的算符、本征方程、本征值和本征函数都弄明白之后,对算符的理解就会有一个质的飞跃。

结构化学里很多关于原子轨道(s, p, d轨道)的形状、能量,都是基于解氢原子(或者类氢原子)的薛定谔方程(也就是哈密顿算符的本征方程)得到的。理解了算符,也就抓住了结构化学的“牛鼻子”。

如果还有哪里不清楚,随时再问!我们一步步把这个算符的“怪兽”给驯服了!

网友意见

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【肯定不严谨但好懂的方便法门:把波函数看成是列向量,算符就是一个矩阵。本科阶段,量子力学里所有的数学都可以按照线性代数来理解。顶多有时候遇到无穷维矩阵,这时候耍个赖,想想做计算机计算,凡事都是离散的、有限的,不可能有什么连续的、无限的玩意,也就释然了。如三个均匀格点上的函数值 的求微分,用循环边条件,中心差分法,就是:

(从这个表达式还容易看出,微分算符是反厄米的,要让它的伴随,即转置共轭,变成它本身,要乘以一个虚数。这就是本科阶段虚数在量子力学中的应用。因为波函数可以搞成实的,在基态电子结构计算中,单看波函数看不出来哪里需要虚数。)】

Operator是一个映射,把一个波函数Ψ映射成另一个波函数Ψ’(实际上是把一个态矢量映射为另一个)

满足如下线性性质:

(aA + bB)Ψ=a (AΨ)+b(BΨ)

(AB)Ψ=A(BΨ)


(狗头开始)理解量子力学,光了解算符还不够,需要掌握内积、对偶空间和算符的厄米共轭,这样可以用自伴操作定义厄米算符。量子力学中使用的算符虽然不一定是有界算符,但是必然是厄米的。

而且波函数所在的空间是所谓的希尔伯特空间,量子力学里感兴趣的希尔伯特空间,是所谓“装备希尔伯特空间”:

而更有兴趣的是算符的“谱”,本科阶段可以理解为矩阵的本征值。

相信题主通过阅读,就会感觉更难以理解;这样回过头来看“算符”也就不会感到那么难以理解了。(狗头结束)

参考书

不那么严谨但有用的参考书:


这里再推荐一本从零入门的书:McQuarrie的《Quantum Chemistry》!

真的是谆谆善诱,从高中数学补充基本数学知识:

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