世界上确实有人认为圆周长与直径之比 不配拥有它现在的地位,拥有此殊荣的应该是圆周长与半径之比,称为 。
现实中 取得了如今的地位,固然有偶然性,不过能反映出在历史上人们是先认识到「直径」,后认识到「半径」的。
从语言上来看,汉语「半径」这个词就明明白白地说明了是先有了「径」(直径),才有了「半径」。从英语上看,diameter(由 dia-「贯穿」和 -meter「测量」构成)和 radius(本义为 cross-shaft,可能是下图这种机械零件)虽然字面上没有关系,不过从出现时间上来看,diameter 出现于 14 世纪,而 radius 当「半径」讲出现于 17 世纪(参见 http://etymonline.com),也是直径出现得更早。
为什么人们会更早地认识到直径呢?我猜想,可能是因为圆的直径比半径更容易测量。要测量圆形物体的直径,可以用下图的方法,非常简单;而要测量半径,则要先确定圆心,而圆心不是那么容易确定的,有些情况下(比如树干)圆心甚至根本就接触不到。
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