问题

太阳系的各个行星的球心是不是都在同一平面上,为什么是,或者为什么不是?

回答
关于太阳系行星的球心是否都在同一平面上,这是一个非常有趣的问题,也是理解我们所处宇宙结构的关键点之一。答案是:绝大多数行星的球心都非常接近于一个共同的平面,但严格来说,并不是完全精确地在同一个平面上。

要详细解释这一点,我们需要从太阳系的形成说起。

太阳系的形成:一个旋转的尘埃和气体盘

大约在46亿年前,我们的太阳系并非如今这番景象。它起源于一片巨大的、寒冷的分子云,这片云主要由氢和氦组成,但也包含着比这更重的元素(我们称之为“尘埃”)——这些尘埃是早期恒星死亡后的残骸。

在某种外部扰动下,比如附近超新星爆炸产生的冲击波,这片分子云开始收缩。根据物理学中的角动量守恒定律,当一个旋转的物体收缩时,它的旋转速度会加快。想象一下滑冰运动员在做旋转时收起手臂会转得更快,道理是一样的。

随着收缩和旋转的加速,这片云逐渐变成了一个扁平的、旋转的盘状结构,我们称之为太阳星云盘。盘的中心部分由于物质聚集得最多,温度和密度也最高,最终形成了我们的太阳。

行星的诞生:从星云盘中的尘埃到行星

在太阳星云盘的外围,围绕着年轻的太阳,那些尘埃和气体并没有全部落入太阳中。它们开始通过一系列过程聚集在一起:

1. 吸积(Accretion): 微小的尘埃颗粒通过静电吸引力或微小的碰撞开始粘连在一起,形成更大的团块。
2. 行星星子(Planetesimals): 这些团块继续碰撞、合并,最终形成了直径几公里到几百公里的“行星星子”。它们就像小行星或彗星的雏形。
3. 原行星(Protoplanets): 行星星子通过引力作用继续吸引周围的物质,变得越来越大,最终形成了原行星。
4. 行星的形成: 少数几个原行星通过不断的碰撞和吸积,清扫了它们轨道附近的物质,最终成为了我们今天看到的八大行星。

为什么行星大多在同一个平面上?

太阳星云盘的形成过程,以及其扁平的旋转盘状结构,是行星轨道大部分集中在同一平面的根本原因。

角动量守恒: 整个星云盘作为一个整体在旋转,并且拥有总的角动量。当物质聚集形成行星时,这些物质同样继承了星云盘的角动量。为了保持角动量的方向,行星的轨道运动会倾向于与星云盘的整体旋转方向一致。
引力坍缩和盘的扁平化: 在一个旋转的系统中,物质倾向于在垂直于旋转轴的方向上被“甩出去”,而在平行于旋转轴的方向上更容易被引力拉拢到中心。这种效应使得星云盘在旋转轴的方向上变得非常薄,形成了一个扁平的盘。行星就是在盘的这个扁平区域内形成的。
轨道动力学: 一旦行星在盘状区域内形成,它们的轨道会受到太阳引力的主导。在盘内的行星,其轨道平面大致与盘的平均平面对齐。如果行星的轨道突然大幅偏离这个平面,它们会频繁地与其他行星或物质发生碰撞,或者被引力扰动拉回到更集中的轨道上。长期来看,能量更低的、更“稳定”的轨道是接近盘面运动的。

黄道面(Ecliptic Plane)

我们所说的“同一个平面”,在天文学上通常指的是黄道面。黄道面是地球绕太阳公转的轨道平面。由于其他行星的形成历史与太阳星云盘密切相关,它们的轨道也大多非常接近黄道面。

为什么不是完全精确的同一个平面?

虽然行星轨道普遍集中在一个平面附近,但并非所有行星的轨道都完全重合在黄道面上。这主要有以下几个原因:

其他行星的引力扰动: 已经形成的行星并非静止不动,它们的引力会相互作用,对彼此的轨道产生微小的扰动。这些扰动会随着时间的推移累积,导致行星轨道的倾角(与黄道面的夹角)发生微小的变化。
太阳系早期形成的混乱: 行星形成的早期阶段是一个非常混乱和动荡的时期。行星星子和原行星之间发生了大量的碰撞。在这些剧烈的碰撞中,天体的运动方向和轨道平面可能发生过一定程度的改变。
巨行星的形成影响: 太阳系中的巨行星(木星、土星等)质量巨大,它们的形成过程对周围物质的分布和轨道产生了更显著的影响。例如,木星的强大引力可能会将一些较小的天体“踢出”原来的轨道,或者改变它们的轨道倾角。
潮汐作用: 太阳与行星之间的潮汐作用也会在漫长的时间尺度上对行星的轨道产生细微的影响,包括轨道倾角的改变。

具体到各行星的轨道倾角(相对于黄道面)可以说明这一点:

| 行星 | 轨道倾角(度) |
| : | : |
| 水星 | 7.00 |
| 金星 | 3.39 |
| 地球 | 0.00(定义) |
| 火星 | 1.85 |
| 木星 | 1.30 |
| 土星 | 2.49 |
| 天王星 | 0.77 |
| 海王星 | 1.77 |

从这个表格可以看出,除了水星和金星的倾角稍大一些(这可能与它们形成时靠近太阳,受到太阳引力影响更大有关),其他行星的轨道倾角都非常小,普遍小于3度。这说明它们确实非常接近黄道面。

总结一下:

太阳系行星的球心之所以大多分布在同一平面上,是因为它们都起源于一个旋转的、扁平的太阳星云盘。角动量守恒和引力作用使得盘状结构扁平化,行星也在盘内形成,继承了盘的整体运动状态。

然而,由于行星之间的引力扰动、太阳系早期形成的碰撞事件以及其他动力学过程,行星的轨道并非完美地重合在一个平面上,而是存在微小的倾角差异。但总体而言,这种“接近于同一平面”的现象是太阳系结构的一个显著特征。

我们日常所说的“黄道面”,就是地球轨道所在的面,而其他行星的轨道都集中在这个面附近,所以我们说它们大概在同一个平面上。这对于我们理解行星的运行规律和太阳系的结构至关重要。

网友意见

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如果朝着垂直于该平面的方向航行回到哪里?

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