问题

一氧化氮作为一种神经递质,是以什么方式扩散哇?

回答
一氧化氮(NO)作为一种独特的神经递质,其扩散方式确实与许多经典神经递质大相径庭,也因此显得格外有趣。简单来说,它就像一个随性而至的信使,不拘泥于固定的“邮递员”或“轨道”,而是凭借自身物理特性,在细胞间自由穿梭。

我们先来理解一下它的“身份”。传统的神经递质,比如谷氨酸、GABA,它们通常储存在神经末梢的囊泡里,被释放出来后,会结合到突触后膜上的特异性受体上,引发一系列的信号传导。而NO,它的生产和作用机制就显得“接地气”多了,也更具“环境适应性”。

生产:灵活且分散

首先,NO的产生并不是像经典递质那样集中在突触囊泡里。它通常由一氧化氮合酶(NOS)催化合成,而这个酶在神经元体内分布得相当广泛,不仅仅是在突触前末梢。这意味着,当神经元接收到某些信号(比如来自兴奋性氨基酸受体的钙离子内流)时,NOS就可以在细胞内的不同位置启动,就近原则地合成NO。

扩散:自由基的狂欢,不受“包装”限制

关键在于,NO本身是一种非常小的、中性的、脂溶性的自由基分子。这赋予了它近乎畅通无阻的通行证。

1. 自由基特性与脂溶性: 自由基意味着它有一个未成对的电子,这让它非常活泼,但也带来了扩散的便利。同时,它极低的极性使得它能够轻松地穿过细胞膜的双层磷脂结构。想象一下,这就像一个小小的水滴,可以毫不费力地渗入到干燥的海绵里。它不需要依赖任何转运蛋白,也不需要被装载到囊泡里,直接就可以从产生它的细胞中溜出来。

2. 跨膜扩散: 一旦在神经元内某个区域(比如树突或细胞体)产生,NO就可以非常快速地通过简单的脂质扩散(passive diffusion)方式穿过细胞膜。这个过程基本上是随机的,NO分子从高浓度区域向低浓度区域移动,直到达到平衡。

3. 远距离通讯: 这种自由的跨膜扩散能力,使得NO可以从一个神经元的产生部位,扩散到邻近的另一个神经元,甚至穿过细胞膜,作用于更远处的细胞。它不需要经过传统的突触间隙,而是可以直接穿过细胞膜,进入到相邻的细胞质中。

4. 穿过细胞膜是常态,而非例外: 与大多数需要转运蛋白才能穿过细胞膜的信号分子不同,NO能够自在地穿行于磷脂双分子层之间。这意味着它可以在细胞质内自由移动,也可以穿出细胞,在细胞外空间中扩散,然后再重新进入另一个细胞。

5. “反向传播”信号(Retrograde Signaling): NO最出名的扩散方式之一就是作为“反向传播信号”。当突触后神经元被激活,产生NO后,NO就可以穿过突触后膜,逆着信号传递的方向,扩散到突触前末梢,影响突触前神经递质的释放。这是一种非常精妙的“反馈”机制,能够调节突触传递的强度。它直接穿过突触后膜,在细胞外短暂存在后,再穿过突触前膜,进入突触前神经元发挥作用。

6. 细胞间通讯,但非严格的突触传递: 虽然NO参与神经传递,但它的扩散方式决定了它更像是一种扩散性信号分子(diffusible signaling molecule),而不是传统意义上局限于突触间隙的神经递质。它可以在局部小范围内传递信息,也可以扩散到更远的区域,甚至作用于非突触性的细胞。这种“广播式”的通讯方式,与经典递质的“点对点”式通讯形成鲜明对比。

7. 半衰期短与局域性: 尽管可以扩散,NO的半衰期非常短(几秒钟),这在一定程度上限制了它的通讯范围。一旦离开产生部位,它会很快被血液中的氧气或细胞内的分子(如血红蛋白、某些金属离子)氧化失活。因此,虽然它能自由扩散,但其作用区域通常还是相对局部的,主要影响其产生细胞周围的区域,包括附近的神经元、胶质细胞甚至血管内皮细胞。

总结一下扩散路径:

细胞内扩散: 在产生NO的细胞(如神经元)的细胞质内,NO可以从合成点自由扩散到细胞的其他区域,影响该细胞内的信号转导通路。
跨膜扩散(出): 从产生细胞的细胞膜处,通过脂质扩散直接穿出。
细胞外扩散: 在细胞外液中短暂存在,可能在微小的细胞间隙中扩散。
跨膜扩散(入): 穿过相邻细胞的细胞膜,进入其细胞质。
反向扩散: 从突触后神经元穿过突触后膜,扩散到细胞外,再穿过突触前膜,进入突触前神经元。

这种独特的扩散方式,使得NO能够在神经系统中扮演多种角色,从调节突触可塑性、血管舒张,到影响学习记忆,都离不开它这种“自由泳”式的信号传递。它更像是一个“环境友好型”的信使,不依赖包装,不遵循固定轨道,但其灵活的行动能力却能有效地传递信息,影响着周围的细胞微环境。

网友意见

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一氧化氮作为神经递质时是自由扩散,其分子比生物大分子小太多了,直接穿透细胞膜的了。

在这种功能里不需要考虑储存一氧化氮,想用的时候制造便是:一氧化氮合成酶以分子态氧作为氧源,从NADPH取得电子,氧化精氨酸的两个胍基氮之一,生成瓜氨酸和一氧化氮,该NADPH被同时氧化。

一氧化氮通过和可溶性鸟苷酸环化酶的血红素基团上的铁离子结合来将其激活,合成环磷酸鸟苷,进而作用于环鸟苷酸依赖性蛋白激酶、磷酸二酯酶,使蛋白质磷酸化而发挥生物学效应。一氧化氮在突触间隙里扩散,可激活不直接相连的神经细胞,可能对记忆形成之类过程发挥作用。

你提出的“和某种物质结合并以更加稳定的形式储存起来”、运输到目的地再释放的想法,适用于以一氧化氮调节血压、扩张毛细血管的情况。血管内壁细胞释放的一氧化氮与血红蛋白的半胱氨酸基反应生成亚硝基硫醇来避免被氧化成硝酸根,血红蛋白在运输氧的同时释放这些一氧化氮分子。

此外,巨噬细胞会制造少量一氧化氮来攻击病原体,这也不需要提前储存。

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