西方神话中的龙与中国龙造型差异很大，为什么也译作「龙」？
首先，让我们看看它们究竟有多不一样：
西方神话中的Dragon (龙)：
形象： 这是一个至关重要的区别。西方的Dragon通常被描绘成：
爬行动物： 拥有鳞片覆盖的身体，强大的爪子，巨大的翅膀（通常是蝙蝠般的膜翼），以及锋利的牙齿和利爪。
喷火： 最标志性的能力是能够喷吐火焰，这是一种毁灭性的力量。
体型巨大： 往往体型庞大，可以遮天蔽日。
翅膀： 飞行是它们的普遍能力，而且通常是带有膜翼的翅膀。
多头： 有些传说中，Dragon会有多个头，增加其恐怖感。
颜色： 常见的颜色有红色、绿色、黑色等，往往与邪恶、火焰、大地等元素相关联。
象征意义和角色：
邪恶与毁灭： 在绝大多数西方故事中，Dragon是邪恶的化身。它们是贪婪的、残暴的，常常守护着宝藏，威胁着人类的生存。它们是需要被英雄（比如圣乔治）屠杀的对象，代表着压迫、混沌和黑暗。
魔法与力量： Dragon也拥有强大的魔法能力，它们是强大的敌人，其出现预示着灾难。
贪婪与诱惑： 它们守护的宝藏象征着世俗的财富和诱惑，而与之斗争的过程，也常常是对人性中贪婪和邪恶的克服。
中国传统文化中的龙：
形象： 中国龙的形象则与西方截然不同，通常是：
混合体： 它不是单一动物的延伸，而是多种动物特征的集合，被认为是“九似”：鹿角、驼头、牛眼、蛇颈、鱼鳞、鹰爪、虎掌、马耳、尾如长矛（不同说法略有差异，但核心是多种动物的融合）。
无翅飞行： 最令人惊叹的是，中国龙虽然没有翅膀，却能腾云驾雾、遨游四海。这种飞行方式更偏向于一种超自然的力量，而非物理的翅膀扇动。
祥瑞与恩泽： 它们常常是祥瑞的象征，掌管着雨水、河流、湖泊等与生命息息相关的水域。它们的出现预示着风调雨顺、国泰民安。
四爪或五爪： 龙爪的数量也常被用来区分龙的等级，五爪龙通常是帝王的象征。
形态变化： 龙可以改变形态，变成人、动物，或者潜入水中，出现在云端。
颜色： 常见的有金色、青色、白色、黑色等，金色和黄色通常与皇权和尊贵相关。
象征意义和角色：
皇权与尊贵： 龙是中国古代皇权的象征，皇帝被称为“真龙天子”，龙袍、宫殿建筑等处处可见龙的形象。
力量与好运： 它们代表着强大的力量，但这种力量更多是积极的、守护的，而不是毁灭性的。它们是好运、成功和繁荣的象征。
智慧与变化： 龙被认为是智慧的生物，能够通晓天地万物，并且拥有变化莫测的能力。
神圣与精神： 龙在中国文化中具有神圣的地位，是民族精神的图腾，代表着一种向上、进取、生生不息的力量。
那么，为什么这个截然不同的形象，在我们这里也叫“龙”呢？
这主要有以下几个层面的原因：
1. 历史上的误译与习惯的形成：
早期接触的局限性： 当西方文化开始大规模接触中国文化时，翻译是一个非常困难且充满挑战的过程。在那个时代，人们对彼此文化的了解程度远不如现在。
“Dragon”这个词的先行： 在西方文化中，“Dragon”这个词很早就存在，并且已经积累了丰富的神话内涵。当西方人看到中国描述的“能飞的、神秘的生物”时，他们大脑中已有的“Dragon”概念便自然而然地被套用了过来。
“龙”作为最接近的词汇： 对于中文的“龙”，当时翻译者们很难找到一个完全对应其所有神圣、祥瑞、皇权等含义的西方词汇。而“Dragon”虽然形象不同，但在“能飞的、强大的、神秘的生物”这个层面，确实存在一定的相似性。尤其是“Dragon”也常常带有某种超自然的力量和巨大的影响力，虽然具体内涵是负面的。
约定俗成的力量： 一旦某个翻译词被广泛使用，它就会形成一种习惯。随着西方书籍、影视作品（如《龙骑士》、《权力的游戏》）的传入，以及中国人学习西方文化，大家逐渐接受了将中国的“龙”称为“Dragon”的翻译方式，反之亦然。这种习惯性的对应，即使不完全准确，也成为了我们理解彼此文化的一个“跳板”。
2. 翻译中的“信达雅”困境：
“信”： 尽可能准确地传达原文的意思。但这里，“Dragon”的“邪恶”、“毁灭”的含义与中国“龙”的“祥瑞”、“守护”的含义，在“信”上就存在巨大冲突。
“达”： 能够让目标读者理解。为了让西方读者理解中国文化中的“龙”，用“Dragon”作为起点，至少可以建立一个初步的认知框架，尽管这个框架是扭曲的。
“雅”： 语言的优美和流畅。直接音译“Long”可能在外语听起来并不“雅”，而且缺乏联想。
3. 文化交流中的“文化挪用”与“概念重塑”：
西方的“Dragon”文化影响： 随着全球化，西方文化的影响力巨大。很多时候，我们对“龙”的理解，也在潜移默化中被西方“Dragon”的形象所影响，尤其是在流行文化中。
中国人对“Dragon”的再解读： 很多中国人也明白西方“Dragon”的含义，但我们依然坚守着自己传统意义上的“龙”。在某些语境下，我们可能会区分“Western Dragon”（西方龙）和“Chinese Dragon”（中国龙），但“龙”这个词作为统称，已经很难摆脱这个历史惯性。
符号的演变： 符号的意义并非一成不变，它会在不同的文化交流和碰撞中不断演变和重塑。我们现在使用的“龙”来指代西方“Dragon”，某种程度上也是一种文化交流的产物，是语言在试图弥合文化差异时的一种妥协和演进。
4. 语言的类比与普遍概念：
“龙”的类比： “龙”在中文中本身就包含了“强大”、“神秘”、“能飞”等特质。即使西方“Dragon”的善恶属性不同，但“强大的、神秘的、通常能飞的生物”这个核心的、相对普遍的概念，使得“龙”成为一个相对可以理解的（尽管不够完美）的翻译选择。
“Dragon”的全球化： 随着电影、游戏等西方流行文化的全球传播，西方“Dragon”的形象也在世界范围内变得越来越熟悉。当中国人接触这些作品时，他们能理解“Dragon”的含义，并将其与自己文化中的“龙”进行比较。
总结来说，西方神话中的Dragon与中国龙虽然造型和象征意义差异巨大，但之所以在翻译中都被称为“龙”，更多是由于历史上的误译、早期文化接触的局限性、以及“Dragon”这个词汇在西方的先行性和强大的文化影响力。 随着时间的推移，这种翻译习惯逐渐固定下来，成为了一种约定俗成。
我们今天之所以还能理解这种差异，并能在适当的时候区分“西方龙”和“中国龙”，恰恰说明了语言和文化交流的复杂性和动态性。尽管我们使用同一个词，但我们内心深处依然保有对各自文化中“龙”的独特认知。这就像我们称呼“panda”为“熊猫”一样，虽然“panda”在英语里是特指，但“熊猫”这个名字本身已经承载了我们对这种动物的独特文化理解。
可以说，这种翻译上的“不精确”反而成为了文化交流中的一个有趣现象，它迫使我们去了解彼此文化的细微差别，而不是简单地将一方的概念强加给另一方。
网友意见
世界上的Dragon都是一种是蛇一样的混合生物，有爬行动物，鱼类、鸟类、兽类的特点，中国龙最后有九种动物的特征。Dragon的词源本身就有蛇的意思。
两河流域文明
海蛇形态
另一种混合体四足形态
巴比伦的诸神之首马杜克(Marduk)与蛇龙（Mušḫuššu） 他的蛇龙随著身旁，有象徵权力意味。
（有种说法希腊神话和印度吠陀神话是有联系的，都是从中亚走出的印欧语系，宙斯和因陀罗很类似。此外巴比伦神话的主神马杜克(Marduk)击杀Tiamat（海蛇形态，众神之母）后成为主神，印度吠陀神话中的主神因陀罗和这个故事也很类似。）
蛇龙（Mušḫuššu）的形象：头部、颈部和躯干都覆盖着蛇鳞，前足为狮足，后足为鹰爪；头顶长角，尾部有蝎尾针
南阳汉画拓片 汉代
四神兽：青龙（中）、白虎、朱雀、玄武
可以看出是有尾巴的
隋唐以来，龙纹的造型，逐渐有了固定的结构，除了龙首、龙身、龙尾有一定样式外，龙角、龙须、龙爪、背鳍等也逐渐定型。此外汉代龙身上的羽翼，到魏晋时期仍然存在，隋唐以后，渐渐变形为飘羽，生长在头部与四肢，龙不再似兽，鳞片更为细密，并且特别强调背鳍。和商周以前“龙蛇不分”的观念相去甚远。到了明清龙彻底成为了皇室的象征。
欧洲Dragon
波斯细密画（miniature）里的龙
古波斯凤凰
印度和泰国、缅甸都是巨蛇崇拜，泰国人会用Naga的概念来想中国的龙，中国人则会用龙的概念来套用Naga。虽然原始的中国龙一开始也来自蛇。
回来看看中国龙
这是秦朝的龙，注意颈与身体、尾巴都像蛇，有双角，三爪，着地多于飞天
我们再来看看恐龙化石与传说神兽
古人对当时挖出来的恐龙化石的复原可能说明恐龙、欧洲龙，中亚龙和中国龙的联系，以及全世界龙都为爬行类起源。所以统称全世界类爬行混合生物为dragon也可以说的通。
现代英语dragon的词源来自拉丁语draconem，最早来自希腊语δράκων（drakon）意思是巨大的蛇。
除了伏羲女娲是蛇身，共工也是蛇身。
印度神话中两条大蛇创造了宇宙，宇宙初创，就是由大蛇搅得乳海开始的。蛇是印度教教徒所崇拜的神，也是大神毗湿奴和湿婆的卫士。蛇祭是印度古老的宗教仪式。
分割线：现代中国龙形象的由来
中国龙并非一开始就有五爪，而是从三爪、四爪到五爪发展过来的。中国历史上龙造型的演化大致可分四个时期：
一、夔龙期
自仰韶文化、大溪文化、屈家岭文化、大汶口文化、龙山文化期，经商周，延续到秦汉，以商周夔龙为代表。夔龙的原型为湾鳄或巨蜥，一鸷（凤）足而四爪。商夔螭，一鸷足，二或四爪。商中晚期，夔龙夔螭夔风并逢，产生六种以夔龙为主的并逢夔龙夔螭夔风徽识，表示同为祖先。西周继续沿用，并将夔龙夔螭综合为一种新形态，此时一鸷足，多为弯月形二爪。
二、应龙期
应龙的概念很早，最早见于商周，但作为艺术分期的应龙，可能始于秦，盛于汉，延续到隋唐，足多为三趾。
三、黄龙期
始于唐宋，辽、金、元奠定了形象基础，盛于明清。宋，辽、金、元多为三趾，明清多为四趾、五趾。自元代起，只有皇家可使用五爪龙造型，民间只能用三爪或四爪龙的图案。
四、回归期
清以后的现当代。由于龙与封建统治者脱离了关系，所以可以按人们的喜好绘制或塑造成三、四、五趾。当然，历史上五爪龙有过特殊的地位，故人们普遍还是偏爱五爪造型。
在佛教传入之前，中国的龙没有地域性，受各地各民族的普遍崇拜。而且中原地区上古传说中的龙无论是地位还是能力，明显远在龙王之上。后世神话中的龙王仅仅只能在江河湖海中栖身，而龙王们所居住的这些河流和湖泊，却是大禹治水的时候，应龙用尾巴轻轻一划就创造出来的。在中国的古书裏，如《山海经》、《楚辞》、《淮南子》等，还有一种更加庞大而惊人的烛龙。他全身通红，蜿蜒千里，栖息在西北方太阳光照不到的阴暗之地的钟山上，睁开眼睛的时候是白天，闭上眼睛的时候是夜晚，不吃不喝，能呼风唤雨，亦有谓其驾日、衔烛或珠能照耀天下。《楚辞·天问》：“日安不到， 烛龙何照？” 王逸 注：“言天之西北有幽冥无日之国，有龙衔烛而照之也。” 唐 吴筠 《游仙》诗之十九：“ 烛龙发神曜，阴野弥焕炳。” 元 张宪 《烛龙行》：“烛龙啊，烛龙，你口裏含著明烛。相传北极日月照不到，你会含烛腾空去照耀。”（“ 烛龙， 烛龙，女（汝）居阴山之阴，大漠之野……虵身人面发如赭，衔烛吐光照天下。”）可惜这些龙族中相当于神的至高者，在佛教文化普及中原之后，便成了失落的记忆，今天已经很少有中国人还知道他们。
中国明清的蛇身龙形象更多的是受到佛教的影响（中国自古以来的传统文化并不是封闭的，上古有中亚的影响，中古有印度佛教的影响，其中佛教影响尤其大。）那伽(佛教天龙八部中的龙众)在佛教中是蛇的意思，但是传入中国后翻译成了龙。于是有了龙王（中国传统神话体系其实来源很杂，所以不同的出处还会自相矛盾）武侠小说《天龙八部》中的龙其实在印度是蛇。
那伽（梵语：नाग，IAST：Nāga）是印度神话中的蛇神。这种生物的外表类似巨大的蛇，有一个头或多个头；其形像在婆罗门教、印度教和佛教经典中常有出现。但是这个词的用法并不十分严格，它有时也被用来指代大象或真正的蛇，尤其是眼镜王蛇和印度眼镜蛇（眼镜蛇在印地语中的读音就是“纳格”）。另外，雌性的那伽被叫做“那吉”。在佛教向来吸纳印度教神话，那加被引进中国时，与中国传说中的龙混同，后来汉传佛教视为天龙八部之一，直称那伽为龙、神龙。大鹏金翅鸟（迦楼罗Garuda）是其天敌，因此鸟以龙（蛇）为食。佛经上说有无数龙（蛇）王，专管兴云降雨。众龙王中娑竭罗（海）龙最出名，因它的女儿曾以龙女身示现即刻成佛。
于是乎与现代中国龙最近亲的反而是泰国龙王（King Of Nagas，也可称之为蛇王）这种形象可是说是佛教本土化的后的产物。与起源于蛇的西方龙其实也能对上了。
Nage本身就是蛇，是没有腿的。为什么泰国的Naga看起来会有腿，那要说到佛教中还有一个水怪叫Makara（梵语：मकर），来自印度神话，词源为印地语的鳄鱼。恒河女神及伐楼拿的座骑。它的前半部分通常被描绘成雄鹿，鳄鱼或大象的半陆生动物，后部为水生动物（通常是鱼或海豚尾巴，有时描绘成孔雀或甚至焰花尾。 ）Makara在整个亚洲采取多种形式。
（题外话：十二星座传入古印度后印度人把潘神摩羯座写成了Makara，因为印度神话中也有类似混合生物就直接套用了。玄奘后来把Makara音译成磨竭/摩羯。是的，这就是星座中的那个摩羯。虽然是起源于希腊神话的羊头鱼尾，但神奇的是，中文翻译的词源来自印地语的鳄鱼，是88个星座中唯一一个一直保留音译的星座。）
Makara和Naga都是守护神（传到中国就是龙象护法），保护宝座及寺庙; 所以是印度教和佛教寺庙门口最常见的雕像，Makara也经常作为作为泉水的喷口。 所以在泰国的寺庙门口他们都是一起出现的，由两部分组成,整个造型是从Makara嘴里伸出Naga。
对比一下中国古建筑上的鸱吻
迦楼罗-鸱-金翅大鹏雕同一个起源不同称呼
题外话：世界上的九头蛇
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