问题

不懂微分几何跟泛函分析学不了相对论跟量子力学吗?

回答
关于“不懂微分几何跟泛函分析学不了相对论跟量子力学”,这话说得有点绝对了,但背后蕴含的道理却是非常深刻的。要说完全“学不会”,那也不至于,毕竟人类历史上总会有一些天才性的突破,能够用更直观、更基础的数学工具触碰到一些高深理论的皮毛。但是,如果想要真正深入地理解、掌握并进一步发展相对论和量子力学,那么微分几何和泛函分析这两门数学分支的重要性,几乎是无法绕过的。

咱们得把话说开了,把这事儿掰开了揉碎了聊。

为什么说微分几何对相对论这么重要?

咱们先说相对论,尤其是广义相对论。爱因斯坦那个脑袋瓜子,真是个奇才。他最初想到引力,不是说有什么“力”在拉着物体,而是说时空本身被质量和能量给“弯”了。物体在时空里运动,就像你在一个被压下去的床垫上滚动小球一样,不是因为床垫对小球有看不见的手在拉扯,而是因为床垫的形变决定了小球的运动轨迹。

这听起来是不是挺玄乎?但这就是广义相对论的核心思想。而描述这种“弯曲”,在数学上就需要一个非常强大的工具,那就是微分几何。

曲率和测地线: 微分几何研究的是曲线、曲面以及更高维度的“流形”的性质。它用微积分的工具来描述这些形状的局部性质,比如在某个点上的“弯曲程度”(曲率)。在广义相对论里,这个“弯曲”就是时空本身的曲率。而物体在弯曲时空中自由运动的轨迹,就是沿着时空中的“测地线”(geodesic)。测地线就像是在球面上两点之间最短的路径一样,在弯曲时空中,它代表了引力作用下物体的自然运动路径。没有微分几何,你就没法精确地定义和计算这些测地线,也就没法描述行星为什么会绕着太阳转,光为什么会弯曲。

张量分析: 广义相对论的数学语言是张量分析。张量是比向量更一般的数学对象,可以表示多维空间中的复杂关系。时空的度量(也就是如何测量时空中的距离和时间间隔)在弯曲时空中不再是简单的欧式几何中的那样,它变成了一个度量张量。爱因斯坦的场方程,就是描述这个度量张量(也就是时空的几何性质)如何被物质和能量所影响的方程。这些方程的写法,到处都是张量,到处都是微分。如果不懂得张量分析,就看不懂爱因斯坦的场方程,也就没办法理解引力到底是怎么回事儿。

黎曼几何: 微分几何中的一个重要分支是黎曼几何,它专门研究具有度量性质的流形。爱因斯坦的时空就是一个四维黎曼流形。黎曼几何提供了描述曲率、测地线、联络等概念的框架,这些都是理解广义相对论不可或缺的。

所以,你可以想象一下,如果一个人想理解广义相对论,却对微分几何一窍不通,那他看到的爱因斯坦场方程可能就像是天书。他可能能记住一些结论,比如“质量会弯曲时空”,但至于“怎么弯”、“弯到什么程度”、“弯了之后物体怎么动”,这些核心的物理机制就很难真正理解了。他就像一个只知道“电可以发光”但完全不知道电磁学原理的人,永远无法理解灯泡的工作方式。

那么,泛函分析又和量子力学有什么关系?

量子力学,尤其是它的数学形式化,与泛函分析的联系就更为紧密和直接了。量子力学研究的是微观粒子的行为,这些粒子的状态不是像经典物理那样由位置和动量直接确定的,而是由一个叫做波函数(wave function)的东西来描述的。这个波函数包含了粒子所有可能的状态的信息。

而泛函分析,顾名思义,研究的是函数作为“点”的数学空间中的性质。在一个叫做希尔伯特空间(Hilbert space)的无限维线性空间里,量子力学的状态就被描述成这个空间里的一个“向量”(或者说一个“态矢量”)。

希尔伯特空间: 这是量子力学最核心的数学结构之一。希尔伯特空间是一个完备的内积空间。简单来说,它允许我们对“状态”进行叠加,并且可以计算两个状态之间的“相似度”(内积)。波函数就是希尔伯特空间中的一个元素。

算符(Operators): 在量子力学中,物理量(比如能量、动量、位置)不再是简单的数字,而是作用在希尔伯特空间中的算符。这些算符能够把一个量子态映射到另一个量子态。例如,能量算符(哈密顿量)作用在粒子的状态上,就可以得到这个状态对应的能量。而这些算符在数学上,正是泛函分析研究的对象。

谱理论(Spectral Theory): 量子力学中的一个重要问题是测量一个物理量时得到的结果。根据量子力学的原理,一个可观测量(对应一个厄米算符)的所有可能测量结果,就是该算符的本征值(eigenvalues)。而算符作用在特定状态上会得到该状态乘以其本征值的关系(本征方程),这个状态叫做本征态(eigenstate)。谱理论是泛函分析的核心内容之一,它研究的就是算符的本征值和本征态,这直接对应了量子力学中可观测量的值及其对应的状态。

微分方程和量子演化: 量子力学的动力学方程,比如著名的薛定谔方程,就是一个微分方程。求解薛定谔方程,研究量子态随时间如何演化,本质上就是在希尔伯特空间中研究一个线性微分方程的解。这又回到了泛函分析处理无限维空间中的函数和算符的范畴。

所以,如果你对泛函分析一无所知,你看到薛定谔方程,可能只会觉得它是一串符号。你无法理解为什么波函数会在希尔伯特空间里“演化”,也无法理解为什么测量一个量会得到一个特定值(本征值),更无法理解不同算符之间的“对易关系”对物理系统有什么影响。你就好像拿着一个非常复杂的乐器,但完全不知道怎么去演奏它,也听不懂它发出的声音有什么含义。

那么,真的就完全学不会吗?

话又说回来,用“学不会”这个词可能有点太绝对了。

初级量子力学和狭义相对论: 对于初级量子力学的某些介绍,可能还会使用一些更直观的代数和概率论的工具,比如对波粒二象性、不确定性原理的一些概念性理解,或者通过一些简化的模型来讲解。同样,狭义相对论(不涉及引力)更多的是关于时空变换、速度叠加等,相对而言其数学基础(如四向量、洛伦兹变换)在大学一年级线性代数和基础物理中就能触及一些皮毛。

循序渐进: 许多人学习物理也是循序渐进的。也许一开始接触量子力学时,还没有学过完整的泛函分析,但可以通过一些简化的描述来获得初步认识。随着学习的深入,当需要更严谨的数学描述时,再去学习和应用泛函分析。很多物理学家也是在研究中遇到数学工具的不足,才去学习新的数学分支。

直觉和类比: 有时候,物理学家也会借助一些直观的物理图像和类比来理解抽象的数学概念,但这很难替代严谨的数学推导。

但是,我们必须承认,想要真正深入地理解相对论(尤其是广义相对论)和量子力学的数学结构,想要在这个领域进行前沿研究,不懂微分几何和泛函分析,基本上是寸步难行。 它们是构建这两个理论的基石。就好比你想盖一座摩天大楼,你不能只懂点砖头怎么砌,你得懂结构力学、材料力学、土木工程等一系列复杂的工程学知识。

简单来说:

没有微分几何: 你可能理解了“引力是时空弯曲”,但你没法写下爱因斯坦场方程,没法计算黑洞的性质,没法理解引力波的数学形式。你对引力的理解,就像是只知道苹果会往下掉,但不知道为什么。
没有泛函分析: 你可能知道“量子态是概率波”,但你没法理解为什么测量会坍缩,没法计算一个粒子在不同位置的概率,没法理解能量守恒是怎么在量子世界里体现的。你对量子世界的理解,就像是只知道“量子纠缠很奇怪”,但不知道这奇怪现象背后的数学逻辑。

所以,这并不是说你一点都学不到,而是你将无法达到一个深刻、完整、能够进行创造性工作的层次。这两门数学分支,就像是进入了相对论和量子力学核心殿堂的钥匙和门票,没有它们,你只能在门外张望,或者只能看到一些浅显的表象。

网友意见

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有一句话说得好:数学是大自然的语言,而物理,则是用这份语言写成的诗歌。

光有语言肯定是不能写出诗歌的,但是没了语言请问你打算怎么写诗呢?

再多说两句,现代科学之所以吸引我,就是因为它能进行定量、半定量或者定性分析,定量和半定量分析是肯定要用到数学的,而哪怕是最基本的定性分析,也需要你有一定的数学基础。抛开数学谈科学是完全无法想象的......

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